林祺然离开的那天清晨，天空刚刚吐露出一点鱼肚白，驼着行囊的长途骏马已经等候着酒铺外面，偶尔低低嘶鸣着以示催促。
沈令仪身着素净的粗布衣裳，发髻简单地挽在脑后，垂下几缕碎发将面容修饰得柔和。
她一如既往地准时到来，准备收拾收拾开门做生意，却见林祺然靠在骏马旁边朝她笑着，手上提着熟悉的油纸糕点。
“林老板不去驿站用早膳准备出发，怎得忽然来酒铺了？”
沈令仪略带惊讶地问道，边说着边掏出钥匙打开酒铺落锁。
“驿站不过是些烙饼米粥，不比自家的践行酒来得舒服。”
闻言，沈令仪倒是深以为然，柜台忙碌的动作不停：“到底是长途跋涉，喝酒适度尝个味道便好，别策马时昏昏沉沉的把自己摔了。”
“沈掌柜还不知道我的酒量？”
林祺然笑着走进酒铺，在柜前迅速选好了酒坛，又将倒扣的凳子重新放好：“这个时辰没客人的，坐下陪我用早饭吧。”
糕点是他预先在家中烤热后再带来的，沈令仪啃着香香甜甜的马蹄糕，举杯与他相碰。
“虽有归期，难免还是会感到不舍。”
林祺然抬头将酒水一饮而尽，旋即发出满足的喟叹：“林家世代以酒谋生，待接回叔父后定要于此设宴接风洗尘，痛痛快快地大醉一场。”
沈令仪知晓他早年间父母双亡，全靠叔父与邻里帮衬着度日。后来行商坐贾赚得满盘钵满，便又重操旧业卖酒安适于平凡生活。
她顺承着话尾：“那等林老板归来，院子里埋着的几坛陈年好酒可要重见天日了。”
“这是自然，我林祺然并非吝啬之人。”
气氛融洽的谈笑间，沈令仪看着他风卷残云般吃完糕点，最后尤嫌不满足地抬起酒缸痛饮。
豪放不羁的姿态使得酒水顺着曲线分明的下颚滑落，滴在他景蓝色旧袍的衣领上，润湿了白花刺绣的补丁。
林祺然急忙用手掌擦了擦浸润的酒水：“瞧我这模样，倒是不慎弄脏了沈掌柜的心意。”
“无妨，衣裳本就为人所用。”
沈令仪嗓音柔润，沉稳里带着对朋友的挂念，听得他格外安心：“林老板还请多多保重。”
依依不舍地用过早膳，林祺然利落地翻身上马，在骏马长嘶一声后，身影渐渐消失在清晨的薄雾里。
林祺然跋山涉水，辗转多时终于踏入京都地界。
他的叔父致仕前乃太医院主簿，推拿理疗在京都也算是小有名气，因着年事已高身体不适，朝廷特而准许其告老还乡，安享晚年。
林祺然满头大汗地帮他打包行李，林主簿却只乐呵呵地盯着他喝茶，屋内洋溢着久别重逢的融洽。
“你这小子多年不见，终身大事进展如何？”
闻言，林祺然双颊微微泛起绯红，依旧是摇摇头不言语。
林主簿见多识广，哪能不晓得他这幅忸怩的模样背后代表着什么：“那瞧着便是有中意的姑娘了。”
“就算我有所想法又如何，人家只待我如朋友。”林祺然手指僵住，颇有些失落地垂下眼眸，“郎有情妾无意，捅破窗户纸不过是镜花水月一场空。”
林主簿幽幽叹气：“是你信中常常提及的那位掌柜姑娘吧？世间能以酒为乐、同你志趣相投的人可不多。”
林祺然不置可否，林主簿却眼见地发现了他衣领处绣着的白花补丁。
“原来掌柜姑娘还是个心灵手巧之人，也难怪惹你失魂。”
“叔父！”林祺然下意识抬手捂住衣领，却惹得林主簿变本加厉地哈哈大笑起来。
“叔父活到这把年纪，许多事情也都看开了，她既愿意为你缝衣，想必对你的态度至少不是排斥。”
“你这小子，何不大胆一些试试呢？”
林祺然虽然背对着他，佯装目不斜视地整理行囊，却将林主簿的话实实在在地听了进去。
“她的腿脚......有些旧疾，还请叔父回到锦城后替她看看吧。”
林祺然将钢钉之事，以及沈令仪风雨疼痛的种种症状和盘托出，听得林主簿调侃的目光逐渐化为凝重。
“光听你的描述，叔父对此其实并无把握。”
林主簿失神地望着远方，陈年旧事不自觉地涌现在脑海里：“她的症状倒是与从前宸王妃的腿疾有所相似，只可惜......”
“只可惜什么？”
“只可惜宸王妃过世多年，太医院也就没再继续研究这方面的疗愈之法。”
林祺然神情低落，自然也忽略掉林主簿颇有些古怪的面色，和他提及宸王妃时微微颤抖的声线。
“那宸王妃是因为腿疾恶化去世的吗？”
“并非如此。”
林主簿话语里夹带着强烈的恐惧之意，再度回忆当年之事也依旧心有余悸：“那件仲春迸发鼠疫，从地牢忽然波及到皇宫内院......”
鼠疫之下，患者高热难耐，发狂咬人，整整十日里金碧辉煌的皇宫尸横遍野，宛若人间炼狱。
皇帝虽在太医院联合用药下勉强治愈，龙体却也因此落下病根，导致如今情况每况愈下。
“那年可谓是国运多舛，皇长孙倏然薨逝，后来尚书大人被莫名撤职，静贵嫔等一众宠妃患鼠疫暴毙而亡......”
林主簿摇摇头，捋着花白的胡须将情绪重新稳定下来：“你是我亲侄儿，我才愿意告诉你这些，对外可千万要缄口不言，当心引火烧身。”
林祺然郑重地点头答应着，心思却还停留在担忧沈令仪的腿脚究竟能否治愈上面。
“我从未见过那般勇毅爽朗的姑娘，算账精细，缝补手巧，还请叔父回到锦城定要好好看看她。”
“好好好，叔父定然使尽浑身解数也要帮她治疗。”
终于得到林主簿肯定的承诺，林祺然方才喜笑颜开，干起活来更加迅速卖力。
林主簿举杯抿了口茶水，盯着林祺然衣领的白花刺绣，总觉得莫名其妙的眼熟，好似从前在哪见过。
不多时，他又轻笑着摇摇头，或许是自己老眼昏花、记忆错乱罢了。
包裹行李被陆陆续续地搬上木板车，叔侄二人准备驾车离开时，忽然间远处跑来一名穿着宫服的小太监，边跑还边向他们招手。
林主簿示意林祺然先别走，耐心等待着小太监的靠近。
“林主簿且慢！”
小太监气喘吁吁地站在二人对面，三伏天里跑得他满头大汗：“求林主簿前往公主府会诊，其他太医皆束手无策，新主簿指名道姓要您前去。”
听到柔嘉公主病重，林主簿医者仁心，立即嘱咐林祺然拿好随身药箱前去会诊。
公主府的闺房外，昔日同僚齐聚一堂，皆是愁眉不展的激烈地讨论着方案。
见到林主簿终于到来，他们仿佛如释重负般行礼问好，新主簿连忙迎接上去低声附耳交代着情况。
“老师您终于来了，我们真的已经束手无策......公主油尽灯枯之势早有预料，就看您能否施针让她有所食欲。”
进到屋内，苦涩馥郁的药气闻得林祺然眉头紧蹙，林主簿却习以为常地上前把脉。
他面容苍老，皱纹里载满愁绪，正欲转身从药箱里掏出银针来勉力一试，却见到柔嘉公主手腕轻轻摆了摆。
“不必再麻烦林主簿了。”柔嘉公主唇色惨白，在宫女伺候下坐起身来，“耽误您的返乡车马，本宫实在是过意不去。”
“能为公主殿下效劳是臣的荣幸。”
“本宫这身子还有何可挽回的？”
柔嘉公主笑叹着，须臾又剧烈地咳嗽起来：“让你药童去城西药铺买些药来吧。”
城西乃出城之路，通过关口南下便能踏上锦城的归途。
林主簿几乎是立时便听出了柔嘉公主的弦外之音，也明白了自己的命运。
他热泪盈眶：“多谢公主开恩。”
林主簿悄声叮嘱身后的林祺然速去城西，威胁的话语逼迫他不得不就此离去，骑着来时的骏马不曾回头。
柔嘉公主好不容易恢复了些精神气，歪着脑袋笑笑：“莫要感谢本宫，本宫其实不欲将林主簿牵扯其中。”
“只是你的徒弟们，他们不愿看你就此安适回乡养老罢了。”
林主簿的太医生涯几乎伴随着柔嘉公主的成长，从幼年时的风寒发热，到后来食欲不振，以至于如今油尽灯枯前的回光返照。
林主簿感慨万分，兀自垂泪：“是臣无能。”
“那场鼠疫死了很多人。”柔嘉公主悠悠叹气，逐渐回忆起过往之事，“本宫怕得要命，没想到却也苟延残喘地又活了三年。”
“静贵嫔和容昭仪在本宫面前相互撕咬，本宫也看见太子妃嫂嫂手刃了生母......还有三嫂死得尸首难辨，皇兄至今也不愿给她立碑。”
她的神志逐渐混乱，将皇家秘闻毫不顾忌的倾吐而出。屋内之人皆心惊胆战地听着，不愿打断行将就木之人的思绪。
“从前母妃说我天生福相，父皇也说喜欢我圆润的模样，可是那些公子贵女皆私下里嘲弄我赘肉环生......”
赘肉环生，肥硕似豕，天家公主也不过待宰牲畜之相貌。
这几句话，她牢牢记住了一辈子。
柔嘉公主抬起手臂，伸展向空落落的高空里，似乎想要抓住什么：“我当然怒不可遏，生平第一次惩处流言始作俑者，却害得无辜之人残疾终身。”
“本宫这浑浑噩噩的一生，必将不会青史留名罢......”
柔嘉高举的手掌抓得更紧，语气倏然间变得俏皮且稚嫩：“林主簿看见没有？好像是母后在前面招呼我。”
屋内隐隐响起啼哭声，柔嘉公主置若罔闻。
先皇后年轻时的容颜浮现在她眼前，母后慈眉善目地朝她招手，手里还拿着一提她爱吃的蟹粉酥。
母后温柔地说：柔嘉，快过来啊。
“母后，柔嘉这就来......”
柔嘉公主欣喜地扑进先皇后的怀里，母女二人亲密相拥，她消瘦的身躯在池塘的倒映里重新变得珠圆玉润。
她高高伸展着的手臂终于脱力落下，玉镯砸在床沿处碎裂成几瓣，滚到林主簿的脚边停稳。
此起彼伏的啼哭声难以抑制地迸发，屋内之人心里清清楚楚地明白，无人可以逃得过殉葬的命运。
柔嘉公主，就此薨逝。
林主簿望着咽气的公主，闭眸沉沉叹息。