三年之后，锦城烟水青绿，荔枝新熟。
酒旗在暮风中微微晃荡，褪色的旗身在残阳里酿着酡红，宾客谈笑声与掌柜算盘声交织相融。
沈令仪正靠在柜台里算账，不经意抬眸便见天色晦暗阴沉，颇有山雨欲来风满楼的征兆。
“沈掌柜今儿莫不是又要早早收摊。”
相熟的酒客钱娘子调侃着，在柜台放下几两碎银后，就自顾自挑选起酒酿来：“幸好我来得早，否则连坛酒都买不到了。”
“挑酒买酒的功夫，这城内谁又比得过您。”
沈令仪笑吟吟地询问道：“钱娘子不是上星期才买过好几坛清酒回去，怎得短短时日又来照顾咱家生意了。”
“莫说你不晓得这个。”
钱娘子笑着抱怨起来：“我家那烦人夫君偏要讲求什么‘醉意三分，妙手偶得’，搞得我常常为他挑酒斟酒，都快成这方面行家了。”
钱娘子的夫君是城里有名的好酒秀才，早些年也爱来酒馆，喝得酩酊大醉后即兴赋诗几首，后来成婚便规规矩矩地呆在家中小酌了。
二人谈笑着便把账给结完，钱娘子旋即又神神秘秘地凑近问道：“沈掌柜和林老板究竟怎么说？你们二人若是互相有意，成婚倒也无需避讳什么。”
沈令仪微微尴尬：“切莫打趣，我与林老板不过是雇佣关系罢了。”
“什么雇佣不雇佣的，哪家酒铺老板会因为体谅掌柜身体不适，而提早半日打烊的？”
钱娘子闻言恨铁不成钢地蹙起眉头，语重心长地嘱咐道：“沈掌柜你要抓紧机会啊，好不容易遇到个喜欢你、还愿意照顾你的人，何必再扭扭捏捏呢？”
她边说边颇有深意地望着沈令仪腿脚，眸光里泛着同情与哀怜，更多的则是关切和着急。
沈令仪正欲张口婉拒，不料屋外传来一道清朗的嗓音，径直打断了她的思路。
“日落西沉，钱娘子快些回家煮饭吧，咱的沈掌柜也要赶着收工了。”
林祺然施施然跨进酒铺门槛，银丝暗绣的景蓝外袍随着迈步流动着光泽，手上提着两包新蒸出来的马蹄糕。
钱娘子认出包裹糕点的油纸，立即眼睛一亮。
“那可是城东排得人山人海的月记糕点铺，林老板舍得给你花心思是真不容易的。”
“沈掌柜记得我说的话，定要好好考虑啊！”
钱娘子离去时笑得暧-昧，沈令仪便只能顶着尴尬的氛围，步履蹒跚地迎接林祺然的到来。
“城东最受欢迎的马蹄糕，我特地买来给沈掌柜尝尝。”
林祺然将糕点不容拒绝地塞到她手上，随即又提着酒铺钥匙晃荡出几声脆响：“今日估计会落雨，酒铺锁好门就回去歇息吧。”
沈令仪无奈地抱着糕点笑道：“林老板照顾我的事情已经足够多了，糕点的钱便从我的工钱里扣吧。”
“倘若传出去，旁人只会笑我林老板吝啬。”
林祺然忙不迭地摆摆手，同时行云流水地将酒铺内的凳子一个个的倒扣在木桌上：“邮驿新到了你的书信，我顺路领到后塞到你家门缝里了。”
“知道啦，多谢善心的林老板。”
沈令仪也不戳破这位年轻老板的心思，索性重新坐回椅子上，拆开出锅不久还冒着热气的马蹄糕大快朵颐。
离开京都后，她的失眠和食欲不振逐渐康复，锦城风水格外养人，沈令仪相比来时已经珠圆玉润了许多。
马蹄糕咀嚼起来清香爽滑，一包五块的糕点等到林祺然忙完时已经被沈令仪全部吞吃入腹。
“看来糕点很合沈掌柜的胃口嘛。”林祺然俊朗的脸颊溢满笑容，“不枉我排队一个时辰才买到。”
“辛苦辛苦，谁不晓得林老板体恤掌柜的美名远扬呢？”
即使知道对方心思，可是林祺然相处时却总是将分寸拿捏的恰到好处，并不会引起沈令仪的抵触与反感。
二人检查好酒铺的锁扣后，夕阳已经快要走向尾声，街坊邻居对此已经见惯不惊，纷纷和善地朝他们问候着。
沈令仪行走很费力气，钉满钢钉的骨头虽然能够以胯骨支撑行走，却难以避免蹒跚缓慢的步伐，远远瞧着似乎是残疾腿瘸。
林祺然虚扶着她回到家门口，屋内熟悉的苦涩药味透过门缝传出来，惹得他剑眉微微蹙起，颇有些担忧。
“沈掌柜早点歇息，若是落雨疼痛难忍，便麻烦邻居来寻我。”
沈令仪微微点头，在他追随的目光里关好屋门，俯身拾起从门缝里塞进来的信件。
徐桥月的家书每隔半年，便会跨越山海定时邮驿而来，提醒着她和京都还有着千丝万缕的联系。
家书依旧是用特殊的语言符号所写成，上面详尽地讲述了京都局势风云变化，青院余人分散藏匿于各行各业里探听情报。
徐桥月于某个深夜制服魏朔逃出宸王府，此后便随时都变化着藏身之所，暗中主导着青院的安排动向。
沈令仪疲惫地揉了揉眉心，将尚未读完的书信搁置在旁边，拆开另一包马蹄糕慢慢吃了起来。
透过半掩的窗户，民巷里的百姓在细微的飘雨里来来往往，并不似京都百姓里那般行色匆匆。
街巷面馆支撑着旧蓑草做屋檐，下面还有喜笑颜开的食客赏雨食面，玩笑的方言对话不时传入沈令仪耳朵里。
民风淳朴的边陲小城，简陋但温馨的小屋，沈令仪甚至愿意就此偏安一隅，沉醉于短暂的安宁里。
她失神地望向窗外许久，直到越来越大的风雨将窗户吹得摇晃，她才如梦初醒般起身将其锁上。
沈令仪离开京都的那个清晨，也是这般天色昏沉，风雨如晦，如灰幕般笼罩住晨光倾泻。
她蜷缩在巨型酒桶里，感受着木板车轮碾在碎石路上的颠簸，烈酒仿佛已经将她熏得快要昏迷。
简单缝补过的腿脚浸没在酒液里火-辣辣地痛着，血液将其染成昏沉的暗红色，随着阴森森的天色蒙混过守城门的士兵。
沈令仪逃出京都，变卖了陆鸿晏赠予的玉铜钱手链，搭载过路商队的车马就此来到锦城。
林祺然作为年轻的酒铺新老板，招募店员的方式竟然是拼酒量取胜。
沈令仪二话不说上台连饮三坛清酒，鼓掌叫好声里一举成为街巷里津津乐道的瘸子掌柜。
一晃三年，四季更迭，锦城安然。
沈令仪调整好复杂的心绪读完书信。
三年以来，随着皇帝年事升高，太子受命代掌朝政，开始变本加厉地打压宸王一派，并且扶持二皇子势力与之抗衡，三足鼎立之势显而易见。
还有就是，薛侧妃顺利替二皇子诞下长女。
沈令仪怅然地摩挲着信纸，依旧难以想象她的长沅姐姐，那个爱读才子佳人话本的单纯姑娘，会心甘情愿地嫁给二皇子做侧妃，替他生儿育女。
而她的昔日旧情郎祁明朗也另娶他人，永宁侯世子夫妻恩爱不虞，家庭美满和睦。
沈令仪若有所失地听着雨声，将信纸点燃在煤油灯里烧成灰烬。
倏然间屋门被重重扣响，沈令仪拖着疲惫的身躯打开门，只见淋得半湿的林祺然提着把油纸伞站在门口。
“你怎么回来了？”沈令仪不解。
林祺然将油纸伞的雨水甩干：“我实在担心你。”
“上次是我不当心淋过雨，才会腿疾发作的如此严重。”
“无论如何，总要眼见为实才可放心。”
林祺然甩落油纸伞上大部分雨水，斜飞的雨点打湿了他的发丝，一缕一缕的黏在脸颊上显得尤为狼狈。
他见到她安然无恙后，便准备转身离去。
沈令仪终究不忍心让林祺然再淋雨归去：“进来坐坐把衣服烘干，雨小点再回去吧。”
林祺然闻言，难以抑制地微微扬起唇角，道谢后礼貌地进屋端坐。
沈令仪的屋子虽然狭小简陋，配置却一应俱全，特别是无论春夏秋冬，床榻旁侧总是会燃起火盆。
火盆驱散着湿寒，对她的腿疾有所益处。
林祺然烤着手掌取暖，抿唇片刻说道：“恕我冒昧相问，沈掌柜的腿疾是生来如此的吗？”
“非也。”沈令仪摇摇头也不避讳，“是从前长时间跪在雨里，导致风寒入侵骨肉萎缩而已。”
林祺然怕触及到她的伤心事，便知趣地点点头不再话下。
然而沈令仪承蒙他多年照拂，已是将其视为真心朋友，坦然地徐徐讲述起来。
“后来不慎遇见庸医错开药方，将我的腿脚治得毫无知觉。”
“不久后我又遭遇危机，迫不得已将钢钉扎进骨头里，才得以借力起身行动。”
沈令仪谈起此事时面色似乎已经释然，语气颇有些调侃的意味：“可你猜后来怎么着？”
“被划破钉骨毫无知觉的腿脚，在停止服用庸医的药水后又重新恢复力气，连风雨天疼痛的旧疾也卷土重来。”
“当真是半路充国手，开方乱画符，古人诚不欺我啊。”
林祺然闻言眸色里涌现几分心疼，想要抬起手臂安慰她，旋即觉得失礼又悄悄落下。
“倘若往后医治时需要拆解，你的腿脚已经重获知觉，不知道届时该有多痛......”
“其实我已习惯，没想过再拆不拆了。”
沈令仪将干净的毛巾递给他用以擦干发丝，又把剩下的几块马蹄糕隔着油纸在火盆上烤热：“林老板排队这么久，也要尝尝味道才是真的不亏啊。”
林祺然顺从地接吃糕点，注意却全在沈令仪身上。
犹豫良久，他才缓缓吐露此行真实目的。
“三日之后我将要去京都拜访远亲，顶多半年时间便会回来，还请沈掌柜将我的铺子照顾好。”
美名其曰照顾好酒铺，林祺然想说的却是，让沈令仪照顾好自己。
沈令仪猝不及防听到京都二字，动作霎时变得有些僵硬起来，面上依旧云淡风轻的笑着。
“这是自然。三年以来我作为掌柜，酒铺账目从未有过错漏之处，林老板尽管放心吧。”
“你愿不愿意......随我一起进京？”
沈令仪刻意垂眸，避开他灼热的目光：“我腿脚不便，就不必再过多折腾了。”
“沈掌柜，其实我不欲惹你不快，也不逼迫你定要向我交代什么前尘往事。”
林祺然鼓起勇气继续说道：“你南下来到锦城三年，某些习惯和用语却依旧带有明显的京都色彩，甚至每隔半年都会有京都家书传来。”
“倘若你在京都依旧有所羁绊，我想我总有办法帮你做些什么的。”
沈令仪怅然地望着火盆里跳跃的星火。
“既然是前尘，便应当与如今相决绝。多谢林老板的好意，希望林老板进京一切顺利。”