青桑将门关上，忧心忡忡地回过身：“我看她们不会善罢甘休。青杏，你多留点心，小娘子的饮食起居莫让旁人再沾手。”

青杏忙不迭地盛出粥，拿汤匙搅动着吹凉：“知道了阿姐。那婆娘今日是溜得快，否则我揭下她那张老脸，叫她后悔长了耳朵能听见人言语。”

咬牙切齿说完，她抬头将粥碗递给毕菱时又是笑意盈盈：“今日是鱼糜粥，小娘子快尝尝！我天不亮就出去采买，将刺都挑了出来。”

毕菱心中正在想着青桑所言，端过碗后默默搅动着粥。

张氏婆媳如此急切地讨要银钱，看来是丧仪所获之益不如所愿，才又打起她的主意。

匹夫无罪，怀璧其罪。

她毕竟只是一个无依无靠的孤女，将她逼到死角，总能拿到他们想要的东西。

好在之前伪装出的软弱粗鄙暂且迷惑了他们，没有立时对自己痛下狠手，但套在脖颈上的绳索总会一圈圈收紧。

她不能坐以待毙，她还有更重要的事要做。

毕菱放下汤匙看向青杏：“采买吃食的花销从何处来？是姨母早先给你们的？”

见青杏点头，毕菱起身拿来一个青皮包袱放在食案旁。

“既得姨母慷慨相赠，我稍后书信一封，你们替我送去陆家。今后你们是我的婢子，一应开销也应由我来出——这里头有些金银珠玉，你们先拿着用，莫让毕家人瞧见。”

说罢，毕菱端起粥碗一饮而尽，将空碗递给青杏，她忙不迭地再盛。

青桑打开包袱一一清点，心中有了数，寻来纸笔记下帐。

“小娘子，这些俭省着用，足够平常人家三五年的花销。若只我们三人，更是绰绰有余。”

“如今在毕家屋檐下，还是莫露出痕迹来。若有人打听，便只说是陆家撑腰。”

青桑连声称是，将纸张放入包袱中收拾好，藏了起来。

“青杏，你去买些笔墨纸张，再挑些姨母平日爱用的物件，到时一并送过去。”

青桑看妹妹有些迟疑，知道她平日对这些事不大上心，便提醒她：“去东市买。文房四宝要摆在小娘子房中，选中上等的即可，以免招眼。花笺要送人，拣贵的买。”

毕菱见她心细，转头问道：“你定知晓姨母平日喜爱何物，也一并说与青杏。”

“西市的名贵香料，延寿坊的珠玉钗环，宣阳坊的丝缎罗绮……都是陆家主母惯用的，请小娘子定夺。”青桑悉数告之。

毕菱略加思索：“那便送香料吧——既好携带，想来姨母也用得上。”

青桑颔首微笑，小娘子年纪虽轻，但并非不通庶务。

首饰要挑选材质款式，她们虽是姨甥，却多年未见，未必能送到心坎上去，闲置在妆奁之中太过可惜。

锦绣绸缎也是同理，且不便携带，易被毕家人察觉。

香料有市价，作为赠礼不会被人看轻了去。

陆家主母平日爱用香，香料缺了定会补上。

无论是焚于炉中还是做成香囊随身佩戴，只要香气日夜萦绕，她难免会想起送上礼物的甥女。

如此，才算是一份双方称心的礼物。

青桑将香料名称和斤两写下，让青杏带上去东、西两市采买。

午后青杏回来，将置办的东西铺开给毕菱看：“不知合不合小娘子心意。”

毕菱粗糙的手掌摩挲着平滑精致的花笺，淡粉色的底上绘着芙蓉花，还有两只白蝶飞舞，别有雅趣。

香料锦匣上是翔凤游麟纹，匣中分列八枚玉盒，每枚盒上还雕刻着各式花朵。

毕菱将玉盒打开，青杏在旁盒一一介绍：“这是龙涎、阿魏、苏合、沉香，下面四枚是安息、乳香、紫藤、青木。”

都是时兴的香料，不易出错，毕菱微微颔首：“挑得不错。”

青杏得了她的肯定，心底喜滋滋的，转头去看姐姐。

青桑也微笑着看向她，从前还忧心妹妹性子太过泼辣，沉不下心来做事，现下看来是自己多虑了。

毕菱望了望窗外，虽说拜帖和礼物一般会选在早晨送上门，但丧仪已经过去两天，作为回礼宜早不宜迟。

她一挥而就，写好信笺交给青杏，派她送去陆家：“若姨母留你说话，也不必急着回来。”

她们姐妹既是姨母送来的，同姨母说几句毕家的事也是情理之中。

青杏是个直性子，从她口中讲出来更可信一些。

等到日头快坠下去时，青桑将白天晒出去的褥被一一收回。

她正拍打着最后一床，一群人吵吵嚷嚷地进了院子。

打头的是老二毕蒙和老三毕荀，后头跟着的是老大毕茂夫妇，还有几个奴仆在旁。

毕蒙在院子里瞧见青桑时，她正高举双臂翻折被子，粉霞映着窈窕婀娜的身段。

他眼睛一亮，凑上前来：“你便是陆家送来服侍阿菱的婢子？啧啧，真是好样貌！听闻你们是姊妹二人一道，你是姐姐？”

毕荀见他又犯痴症，无奈地扯着他衣袖往里走：“次兄，先说正事。”

可对毕蒙而言，他答应阿娘来震慑威吓堂妹，就是冲着讨些甜头吃——堂妹只是个黝黑干瘦的小丫头，能让他迈得动腿的当然就是这一对姊妹花。

他一巴掌拍掉弟弟的手，专心纠缠青桑。

毕荀见状，只好让几个仆从跟上，硬着头皮闯进毕菱房中。

毕荀满心都是方才阿娘私下告知他的金银、诗稿和远大前程。他比两个兄长生得好，又有满腹才华，不知多少人称赞过他有伯父毕渊少年时的风采。

无奈毕家在毕渊辞官后一蹶不振，拖累了自己，如今既然有了再度跻身富贵的时机，他绝不能错过！

毕荀知道自己不占理，索性不和毕菱费口舌，眼神示意仆从分开搜找。

坐在书案前的毕菱点燃烛台：“是丢了什么宝贝，来我这里翻找？”

缩在门口的吴氏见她天还没黑就点起蜡烛，肉痛得直掐丈夫的胳膊，口中叨咕着：“一根蜡烛三四十文呢，就这样白白耗了去，疯了不成？！”疼得毕茂“嘶嘶”倒抽冷气。

毕荀和几个仆人翻箱倒柜，连刚放在榻上的褥子也被掀开来，毫无顾忌。

眼看着他们要去青桑藏匿包袱的地方翻找，毕菱连忙从书案下的木匣内取出一沓诗稿。

“是在找这个？”

众人停下手中动作，一齐看向她。

青桑竭力摆脱毕蒙的纠缠向屋内跑来，见众人一拥而上要从毕菱手中抢夺诗稿。

毕菱左手高举烛台，右手将诗稿逼近火焰，高声呵斥：“往后退——”

在毕荀眼里，她手里握着的是价值万金的宝贝，“诗坛圣手”毕渊的遗稿不知有多少人争相收藏传世！

他不敢轻举妄动，示意仆从后退，口中却不肯罢休：“阿姐莫要冲动，阿耶的诗稿可不能随意毁损，否则该背上不孝的罪名了……”

毕菱怎会听不出他暗藏的威胁恐吓，反问道：“我可从未说这是阿耶的诗稿，你怎知不是我的手笔？燃成灰烬之后更是分辨不出，你说是也不是？”

她说着，将纸张又贴近蜡烛一寸。

一旦稍有偏差，火舌就要舔上去了！

毕荀不敢去赌，他阴沉沉地盯着毕菱，琢磨着如何能让人扑上去打翻烛台、夺过诗稿。

尾随青桑而来的毕蒙笑着打起圆场：“妹妹，你何苦同他较真？为兄来替你出主意。”

他别有深意地冲青桑抛了个媚眼，暗示让她承自己的情意。

青桑三步并做两步到了毕菱身边，只当没看见这痴肥之人挤眉弄眼的蠢态。

毕蒙看她别过头，心中只当她害臊。

他腆着肚子挤到毕荀和毕菱两人中间，摆出做兄长的架子来。

“阿菱莫要胡闹，烧着手了可如何是好！”毕蒙抬起手虚指向烛台，又弯折手臂点了点毕荀，“阿荀也是，怎能闯进长姐闺房？没规矩，快向你阿姐赔不是。”

见毕荀梗着脖子，毕蒙一把扯过他的耳朵小声道：“低个头，其余交由我来劝。”

毕荀一想，阿娘也交代了自己莫要逞能，多仰仗两位兄长——诶，长兄呢？

他挣脱开次兄拧着耳朵的手，回头张望，没瞧见长兄、长嫂的身影。

吴氏方才一见里面闹起来，就拽着丈夫远离是非之地：“磕着碰着还是小事，真将房子点着了，又要数落你做老大的不是。好事沾不上身，坏事还不躲远点？！”

毕荀悻悻回过身，不情不愿地冲毕菱作了个揖：“阿姐，是我不懂事，冲撞了阿姐，望阿姐海涵。”

毕蒙拍了拍弟弟的后脑勺：“这才懂礼数——一人退一步，阿菱妹妹的手不酸吗？青桑，去，接过烛台。”

青桑见他竟支使自己做事，顿觉可笑。

她一面抬起衣袖替烛台挡风，以免被吹熄，一面不疾不徐地说：

“强闯进来的是你们，逼着人退一步的还是你们，正话反话都叫你们说了，我家小娘子不过烧几张纸罢了，你们也要啰嗦？”

毕菱见局势稳定下来，暗暗松了口气。

说到底她只是个手无缚鸡之力的孤女，即便有青桑她们相助，也架不住毕家群起抢夺的架势。

她绝不能陷在此处，这脖子上的绳索得暂且松一松，留出转圜的余地。

“你们统统出去！先去请叔父来，诗稿的事轮不到你们做主！”毕菱命令道。

毕蒙和毕荀相视一眼，心中都在暗笑她天真单纯，竟还指望他们的生父来替她一个侄女主持公道？！

于是，毕蒙连声道：“好说好说，我这就去同阿耶讲，你先放下烛台。”

他们先后退了出去，毕菱跪坐在书案前，背后是涔涔冷汗。