南城一处院外，一名形貌昳丽的年轻女子按节奏轻轻叩响门环。

不多时，这处宅院的大门向外打开一条缝隙，一人探出头来上下打量，只见方才叩门的女子身后还跟着一个更为年幼的女孩，除此之外再无旁人。

院中之人并不将门彻底敞开，而是等上门者先开口。

那年轻女子轻声说道：“我家夫人命我前来，为少爷选人冲喜。”

守在前院的仆从闻言让她暂且等候，少顷，便从二道门后的厢房请来一中年妇人，带着这两位往正院走。

堂屋东侧耳房前的老槐树上，素鸮一手摁住江弘远，免得正往此处走来的几人察觉她被蚊虫叮咬后挠痒的动静。

为转移注意力，江镖师方才便将心思都放在看朱厌演戏上了，但被虫子咬了之后下意识的动作还是不曾完全止住，现下向身旁的含笑女使道谢又不是时候。

进入南城这处院子，分别在东南、东北、西北角蹲守之前，一行几人曾拐入附近一道无头窄巷。

自那小巷子出来时，朱厌便是这副大户人家近身侍女的打扮，甚至比起侍女，更像哪家新讨来的偏房。季小姐则是将头发挽成丫髻，换上跟朱厌一顺色的外裳跟在她身后，俨然是随从的小丫鬟。

倒是两位医门女使，与江弘远一道，都在此巷将玄衣上身。

檀莺现下正在西跨院一角的墙洞附近守着，身旁是那位先前在醉今朝有过一面之缘的黑衣人。

两人借着黑夜与树木的掩护并排蹲在院墙上。檀莺看着往堂屋走的几人，正院茂密的老树遮蔽下，并不能很好地辨别长相，但她总觉得那中年妇人有些眼熟。

那人边走边问身旁女子：“可否告知老身，姑娘如何称呼？您的主家所居何处？”

只听花烛仿佛毫无防备心，竹筒倒豆子一般说道：“不瞒您说，奴家西城谢府檀莺，此来是受夫人所托，替少爷寻个可心人儿。”

檀莺闻言呼吸一窒，却听花烛接着说：“您既在京中谋生，想必也知晓，我家少爷身体不大康健。今日老夫人寿宴，老人家已至古稀，所愿便是能得见少爷娶亲生子。”

那中年妇人边听边点头，但仍旧在进屋之前停住脚步，开口问道：“便是如此，这京中也自有女郎家世般配，何必来此寻人？”

郡主在花烛停步前便已落后几步，低头做出十分安分的模样。

只见花烛眉头微微蹙起，却又颇为亲近地拉起那妇人的手，答道：“大娘不知，老夫人是如此想的，偏偏老爷非要让小少爷先立业后成家。这不，夫人忧心于此，令我设法为少爷添几位填房，起码先在子嗣上尽一尽孝。”

这话里话外，倒像是谢家夫人颇为看重她，有意在来日也将她抬为侧室的意思了。

檀莺在西跨院的墙上听得拳头硬了，恰好虫鸣一阵，她借机与一旁的黑衣人小声嘟囔：“才不是这样！”

黑衣人并不理她，甚至还往后闪身避开她凑近了的身子，看得檀莺都担心她失去平衡掉下去，便也不再吭声。

另一边的老槐树上，江弘远却是听得津津有味。她一边在心中感叹这大户人家真是什么污糟事都有，一面盘算着，这趟也算得上见义勇为，回去看能不能从白老板那边坑一笔额外的赏钱来。

此时，西市咏香阁因三楼设有宴席而破例，并未在时限之内闭市。

四楼陈列的餐盘碗碟又换了陈设，显然是三楼宴席有所取用。白峻衡还带着赶路而来、未散尽的疲惫感，跟在薛夫人贺氏身后一步，在此处边踱步边交谈着。

方家在先帝时先后出了两位皇后，但先帝尚在王府时的原配，母家乃是其时在朝野间所占半朝之广的薛家。

二十七年前，先帝皇长子与四子于同一年内身亡，其中皇四子与今上均为邵氏所生，皇长子则与第三子金城王都是元后薛氏所出。

邵氏不久后病亡，元后薛氏被废为妃，其子金城王也自此开始受十余年圈禁，直至今上继位。

贺氏嫁入薛家时，薛太妃还是皇后，薛家仍有薛半朝之称。其时贺家老爷也尚未官至三公，后来虽因行事安分稳妥一路拔擢而上，但领太尉一职时，也已经是改制之初，不过是虚职而已。

今上的皇后贺氏，还需称此处的薛夫人一声姑姑。而这位贺皇后自从在王府小产之后，行事风格倒是与薛夫人如出一辙。

贺家在当年皇子争斗中并不站队，端得是一副只忠于先帝的模样，这才有了薛家倒台时，自出嫁起便常年称病于薛府颐养、并不理事也并无所出的薛夫人贺氏被特赦归家之令。

不过此时此地的贺褚雯，倒是与传闻中眼观母家与夫家起起落落，身处其中只是淡然处之的隐逸模样不大相同。

白老板看着前方一步、鬓发花白的女子。此人听得回话，步态仍是稳稳当当，话语听不出丝毫焦急，算得上泰然自若。只是对方托自己借行镖所查之事，再加上今日所问所答，没有一句像是有从龙城身处高位那些人的争斗中抽离出来、置身事外的打算。

只听对方问道：“先帝大概以为预言所说是皇六女，你觉得呢？”

白峻衡收回自己方才的思绪，回道：“小民愚钝，只知手下探得的是什么，便回给您什么罢了，哪里会有什么自己的猜测。”

贺褚雯一哂，接着问道：“你是不会，还是不敢？”

“南城白氏镖局老板白峻衡，当年称父兄夫子皆不幸死于自己命格过硬，在他们被克死之后抱憾悔恨……”

贺氏转身看着方才跟在一步之遥的青年，审视对方的神色，继续说道：“对族亲称自己立志承继父业，要将镖局好好经营下去。在其后多年与族亲反复争夺家产时，又先后克死三辈以内所有叔伯子侄。因此被街邻多事告官后，接连半月，夜探府衙烧毁所有状书，直至龙城知府将递诉状之人以冤告之罪问斩……”

白老板听着贺褚雯一笔笔细数自己年轻时那些年做过的事，若非这是个大主顾，自己便要去上手捂住对方的嘴让她别说了。

倒是不曾后悔过。只是毕竟当初年少轻狂，有些事大可以做得更不露痕迹。一时意气上头漏洞百出，若非确实能打，早就在龙城之中没有立足之地，需得背井离乡另寻生路了。

贺褚雯眼看对面这人低头扶额，却还要继续逗上一逗，最后又添了一句：“你何时变得这般胆小了？”

三楼宴会正值酣时，声浪嘈杂之下，倒是不怕四楼两人的话语被旁人听了去。白峻衡抬头答道：“主顾乃是皇后娘娘的长辈，贺太尉亲女，或许只需去筹谋自己想要的，不必额外花心思护着谁。”

这话倒是有点意思，贺褚雯想着，收了玩味的表情，等着听这青年人接下来的说法。

只听白峻衡说：“小民并非变得胆小了。当年孑然一身，只需往前拼抢，大不了离了龙城照样能活。现下镖局不只我一人，有了自己想要保护的人，自然说话做事都得更加谨慎了。”

话是这么说，但既然贺氏现下已经将自己的过去查了个底儿掉，恐怕便不只是这一单生意来往这么简单了。

白老板心里清楚，却不打算把话挑明。镖局众人皆有自保之力，自己看似将弱点暴露出来，实则也是在以此问对面的妇人：贺家在后宫或前朝也不见得毫无破绽，能像镖师们离京一般，一夜之间便撤得干净利落吗？

白峻衡话带示弱却内藏机锋。贺褚雯这时才正色以对，盯住她显得凌厉的眉眼，说道：“你不必将我看作太尉之女。”

白老板闻言挑眉，有些不解，只听对方继续说：“薛太妃名下两男一女，薛氏去世时，那个小女儿尚且年幼。”

贺褚雯眉目间露出一丝真切的伤感。这情绪转瞬即逝，她接着对白老板说道：“我问的不是现在的清忧郡主，而是先帝的皇六女，养在薛氏名下的这个孩子。”

白峻衡从前倒是从未额外留意过这些。皇子夺位的故事在坊市之间流传甚广，皇女除非容貌特别出挑，或是行事额外不同，否则除去婚嫁之类的轶事，从来不在人们的关注范围内。

贺褚雯看着对方茫然的样子，像是见怪不怪了，只继续说：“先帝曾令人掐算预言之人生辰，只得日期而并无年份时辰。其后不过几年，薛家倒台。”

“自那以后近十年间，我曾多次设法探查，但宫内再无皇六女的消息，连同从前照顾她的宫人都跟着失去踪迹，就像这些人根本不曾存在过一样。”

白老板这时才有些回过味来，开口问道：“敢问那位，也是生在冬日里年节前吗？”

贺褚雯点点头，却不吭声。白峻衡思索片刻，恍然觉出其中更不对的地方，试探着问道：“平北王女与先帝皇五子谋逆，不久后问斩。有传言说这其中有受到友人蒙蔽的皇六女参与传信，这位皇女虽未受罚，却也在郑氏死后不久郁郁而终……”

贺氏接过话头，不答反问：“薛氏名下的这个孩子，自薛氏死后便杳无音信，又怎会在十几岁时突然在宫中现身，仿佛从未离开过，还跟平北王女成为至交，甚至掺和到谋逆之事里去？”

白峻衡心头一动，想到当时镖局遇困时上门襄助之人，但又不宜交浅言深，便只作疑惑状，并开口问道：“您需要我再查些什么？”

贺褚雯将一枚发簪取下，作为信物交到白老板手中，然后才回答她说：“我乃寡居之身，若非料理贺家事务，不便频频出府。你便设法与京中各家交好，继续探听信息。若有所需，可至东郊别苑寻我。”

这话倒并未说，必得是与此事有关，才能去贺家为归离之女所置办的京郊别苑，还留下了因其它所求上门叨扰的余地。

白峻衡收下信物藏于袖中，算是应下了这桩交易。