谢府仆役居所，齐一苇在檀莺与素鸮的卧房内好整以暇的坐着，原先沾了药粉的帕子已收起。

她在桌上摊开一幅简略图纸，眼神于其上逡巡，并不管对面的李氏母女此时对她是否防备，直到门口又有动静，才抬眼看去。

许瑶边进门边将身上斗篷抖落，又正冲着师母而来，将石榴纹机关盒径直塞到齐一苇怀里，然后才向莲婆婆和姨母笑了笑。

只听她开口道：“婷姨，可以出发了。”

谢淑婷闻言将藏在身后的手松开。时间并不充裕，计划也不见得能够万全。她方才一直攥着这小袋面粉，为的便是以防万一。现下见到与谢堂渊长相如出一辙的许瑶，才算安下心来。

齐一苇听得这话，立时便对许瑶说：“等等，你们俩真当我是那般高明的锁匠不成？”

许瑶见谢淑婷又有些紧绷起来，一边以眼神安抚，一边说道：“不是在说你们，是在说我和小舅舅。”

然后，她才迅速凑到齐一苇身旁，跟师母卖乖：“您这不是已经解开一半了吗？”

李歆往齐一苇的方向看去，这才知道从许瑶进门起便没有停下的细碎声响，是这人在一刻不停地尝试解开手中盒子。

虽说不像许瑶话中那般顺畅，但齐一苇确实是对照着图纸，在如此紧急的时候，拿一根极细的银针，稳中有序地试探着。

李歆知道那盒中大概率便有自己冒险回府，想要为自己与母亲寻得的身契，再想到此前对齐一苇的防备，面上有点挂不住。

李氏拍了拍她的手背，对许瑶说道：“不必麻烦了，让李歆试试。”

许瑶回头瞟了一眼两人，心道，谢堂渊当初说，上策是师母或婷姨在谢府顺利解开机关盒，取走所需物件，伪造契书放入其中，再神不知鬼不觉地将盒子放回苏氏房内，来日另有用途。

只是不知，用那道残魂能拖延多久，时间是否足够。

许瑶尚未回话，齐一苇便对着谢淑婷开口相邀：“瑶瑶手中有更详细的图纸，小谢先前已随信递给我一份。你先看过那张图再来帮忙。”

话音刚落，李歆便起身走向许瑶，从后者手中接过一小沓纸，回到桌边坐下研究起来。许瑶见状说道：“大概再过一刻，解不开便将盒子带出府，直接毁掉。”

见两人点头表示听到，许瑶为免打扰她们，不再吭声。

东西两院屏门处，苏氏方才在宴上寻了由头暂时离席，来到此处，却不见在席上远远望见的那道身影，只有寻鹤一人在此等着她。

寻鹤一路走得急，并未留意身后，此时听得苏氏询问，面上一片茫然，回话道：“奴婢不知大小姐的长相。”

苏氏这时才定了定心神，暗叹自己一时受惊，竟忘了这些以禽鸟为名的婢女们入府，是在许瑶寄养于此之后。那时谢景卿早已身故。

她犹豫着是要召自己最为信任、相伴多年的近侍到此处，吩咐那人在府中避过旁人搜寻，还是当作并无此事，回到宴席之上。

但想到今日那名近身侍女被自己安排守着谢淑婷，不便调动，苏氏打消了前一个念头。

她正自我安慰，大约是近日太过操劳，才会出现幻觉，便见远处又出现了另一个约莫不足十岁的小女孩的身形。

那孩子与谢堂渊有几分相似，此时正颇为天真无辜地对着她微笑，就像夜里即将燃尽的油灯，闪了闪便凭空消失了。

苏氏心下大骇，见到的是一个看上去被照料得很好的孩子，脑中翻涌的却是记忆里那个小小的、浑身布满可怖伤口的身形。

寻鹤被苏氏一手紧紧攥住衣袖，更为不解，又听得夫人继续问道：“这次你看到了吗？”

她循着苏氏另一只手所指的方向，只看见郁郁葱葱的树木，只得再度无措地摇了摇头。

西厢房内，谢堂渊看着养魂之玉将流出的血液吸收殆尽，而许瑶与齐一苇还未来到此处会合，幽幽地叹了口气。

她执起短匕，在方才那道伤口旁边，又添了新鲜的一道。

在将魂玉再度贴到血液上之后，她有些脱力地背靠西厢房梳妆桌的一条桌腿席地而坐，将怀中的斗篷抱得更紧了些。

寻鹤见苏氏不再问话，正待提及西北院内春苗晕倒之事，却感觉苏氏刚要松开的、攥住自己袖子的那只手，突然颤抖起来。

夜色渐深，宫中忙过晚膳之时，尚食局的孙沛茗才真正能够歇下来喘口气。她看着阮岑已经怕冷得披上一件外衣，却还嘴馋地要去拿新一枚的枇杷吃，立时没好气地说：“你今日这么闲？”

阮岑见状停手，说道：“沛茗姐，我难得休沐时不出宫，你就让我多陪陪你嘛。”

孙沛茗一想，往日里但凡得了空，阮岑不是在北郊过一两日闲云野鹤的日子，便是和小郡主一道出宫闯祸，便开口问道：“那位被罚的课业还没有完成啊？”

阮岑挥了挥手表示否认，又觉得有些冷，将外衫裹得更紧了些，然后才回答说：“她有别的事要忙。”

南城，花烛与张庆澧随着牙婆进入二进院的正屋。

小郡主低眉颔首，借着余光往屋内四角各瞟了一眼，见得其中一角有以血液画下的小小的五道杠，因为这痕迹画下的已有些时候，颜色暗沉并不起眼。

前院屏门后，方才为两人开门的仆从自垃圾堆中翻出三个脑后带伤的尸身，用刀仿佛解牛一般将其拆成零碎小块，再装入麻袋。

等到一名头戴面具的黑衣人翻墙来到此地后，这仆从压低声音对着对方说道：“告诉申，地窖三人留活口。”

这声线与开门时的嗓音毫不相干，和身形也对不上号。

西跨院墙上，檀莺忽然闻到一股浓重的腥味，身旁之人眨眼间不见了影踪。她连忙往身后看去，只隐约看见一个同样身着夜行衣的身影，貌似还背着什么东西，迅速离开了此处。

夜风拂过，方才的难闻味道就像一阵幻觉，刚刚一同蹲在墙上的人转瞬之间又回到了身边，一手对檀莺打手势，另一手摊开，掌心放着一枚小小的药丸。

檀莺见状小声问她：“是要上房揭瓦？”

这人仍旧不吭声，只点了点头，又将药丸往檀莺跟前送。檀莺不解，伸手收下放入随身荷包之内，并未直接将药吞下。

黑衣人也并未逼迫她吃药，而是先一步轻悄悄地从墙头跃上堂屋的屋顶，确定位置之后，掀起一角又迅速复原。

屋内，牙婆带着花烛走在前面，正开启往地窖的机关。张庆澧察觉房上微乎其微的动静，装作不慎摔倒，歪在了地上。

东跨院与堂屋耳房之上的老槐树枝桠间，素鸮眼见对面两人动作，轻声对江弘远说：“我这里有止蚊虫叮咬痒意的药，你吃吗？”

江弘远也不是瞎子，她看到对面是黑衣人向麦冬递药，而非医门女使拿出药物，便觉出不对劲了，此时听得这话，便开口准备拒绝。

哪知她刚要说话，含笑女使便直接将药丸塞了进来，又捏住她的下颚，力气大到她这个走镖十余年的镖师都得费力才能挣脱。

待到从对方手中解救出自己的下巴，那药也已经咽了下去。江弘远预备翻身到院外，寻个地方快些把这药吐出来，却见含笑又将她的脑袋一掰，自己只得顺着劲儿转了视线。

这位医门女使仿佛是为了打消她的戒心，也拿出一枚长得没什么区别的药物，径直往嘴里一扔。

江弘远活到年近四十，从来没有在一天之内生这么多次闷气。偏偏今日遇见这些年轻人一个比一个反应快，看到现在，她也对这些人打算做些什么心里有数，只得将闷气跟腹中药丸自己消化掉。

但是，等到了渡口总要找个机会，让小宋从这些人身上偷师几招。否则只收钱财，已经让江镖师觉得这趟亏大发了。

谢府之内，苏氏在看着那与小谢有几分相像的小女孩身影凭空消失之后，又在另一方向再度瞄见早已死去的谢景卿正与她对视，不禁心神恍惚，只顾一遍遍问寻鹤。

寻鹤不知夫人在发什么疯。若说前两次都是自己没有留意，从第三次问话开始，自己是真真切切地往苏氏指向的地方看了，却盯到眼睛发疼，都没有看出那里有什么人出现。

苏氏在寻鹤的多番否定之下，终于逐渐找回了理智。她心念一转，决意先回西北院察看，之后再做打算。

正待动身，却见外院那边的仆从往这边急匆匆走来，显然是有事禀告。

苏氏努力不往并未消失的谢景卿身影那边看，只当那是自己过度劳累才陡生的幻象。她将神情调整回平日里那个稳妥庄重的谢府主事夫人的模样，在原地站定等着仆从上前。

只听那人说道：“医门女使齐一苇前来赴宴，在前门递上拜帖。”

苏氏听到这话，眉头迅速皱起，在心中盘算：自己不曾向这位发出请帖，不知是谢堂渊无意间透露，还是许瑶有意让师母来此。若是后者的话，谢景卿现身之事，恐怕和齐一苇脱不了干系。

她接着意识到，便是不考虑这些，医门并非皇亲，女眷未得男子陪同，直接从正门进入谢府，可就要在龙城之内让别家看了笑话去。

苏氏本想抓紧赶往前门拦住齐一苇，却又停下脚步，吩咐来报信的仆从先行一步，从外侧确认西北角门处的情况。

小谢或许正在西北院拿许瑶撒气，不论是骂两句，还是打几下，都不宜让外院仆从知晓，免得不慎传到长房那边去。

但许瑶对谢淑婷即将嫁入许家一事，仿佛有所抗拒。如果这遭传信让她的师母上门，是为了将寿宴搅和出岔子，恐怕与此事有关。

苏氏心想，自己已安排亲信分别看守谢淑婷和李氏，一时半刻应当不会从内部出什么岔子。如此，就有必要对离西北院最近的那道角门，额外关注一些了。