“嗯？”心神一时没兜转出来，云枳茫然擡首，一下子撞上了好几双直溜溜的眼睛。好奇居多。

“就是成家没有啦！”

云枳轻点一下头：“噢。琐事缠身，无暇顾及。”

女老板跟着点头，扬眉绽笑：“对的呀，相比之下，立业就重要多了。我没什么大追求，毕生信念就是赚银子。这些年经营几家店，做点小生意，累得紧也有得赚，日子还算快活。再者说，跟另一个人长久相处太难了，脾性，观念，稍有不合便是折磨，若再争强好胜不肯相互退让，哎哟！”

她先作痛苦捂心状，随后又庆幸起来：“一个人多轻松啊，想干什么全凭自己高兴。也没人分着花我银子。”

云枳微笑着轻应一声，身上长久存在的那股注视突然消失了。他转过脸，接上思绪的线头，并未在意。

女老板随后又问另外三人成家与否，白清淮和孟如安飞快摇头，风寄书眼瞳黑静，縠纹平息，他重移回视线，缓慢又坚定地开口：“从未。”

“想法都差不多咯？那我们还真有缘啊。”女老板兴致勃勃地站起来，“等着，我送你们壶酒！”

这会儿将近晌午，酒馆里客人渐渐增多。趁女老板离开，云枳留下几块碎银，带着众人走了。

走出一段路，孟如安刚要问，白清淮当先笑答：“再往后该她问我们了。”

云枳不置可否，“不用担心太多，现在看来这些事和我们的目的未有重合，简单记一下就好。”

孟如安乖乖点头，“那我们要去皇宫了嘛？”

“嗯。”

***

之后的几日，他们访遍了皇家藏书阁、翰林院典籍楼、甚至各大书院……结果不尽人意，同他们路上搜罗来的没差。

其中最符合白骨地情形的，当属十四年前那场北征。

“天治元年，乌粥作乱，北陲不安，燕军整兵伐之，大败，割地而退……”孟如安一个字一个字念完，仰面哀嚎道：“这怎么还越来越少了？昨日那份起码有两个将领的姓呢……”

白清淮在纸上划一笔，叉掉最后一家书局，压低声音：“先出去。”手上将十几册卷宗整理好，归回原位，拉着他走到云枳那边。

云枳合上书卷，开了光门，他们依次进去，回到客栈房间里。

“怎么办啊老师……”孟如安往桌上一趴，继续嚎：“什么关键线索都没有……”

外面天色已晚，天上地下，陆续点燃灯火。云枳站在窗边吹风，察觉到风寄书跟过来，他掩上窗户走回去。

“毕竟是十六年前的事，可以问问那时记事的人。”

“当年的史官早不见了啊……”

“年纪稍大的也行吧，四十上下。”收好一叠他们所记下的大同小异的相关记载——最长不超过三列。白清淮说。

“那还剩几个人啊，”白忙活这么久，小殿下沮丧极了，“而且之前指路的姐姐也说不知道……”

白清淮笃定道：“这里鬓发花白的老人不少，多问一些准能有收获。最难守住秘密的便是人了。”

“今晚好好休息，明日再打听。”云枳帮他们推开门。

他们各自回房，只剩风寄书最后没动。云枳望向他，他说：“我和你一起去。”

云枳没多言，光门在他们身边浮现。

***

夜幕逐渐漫垂，黄白光点连片浮现，星星点点，声声不绝。地上听得见，天上摸不着。

他们又一次去往宫里，却不为二探藏书阁，只为闲逛。如此绝妙的参观机会，孟如安知道了许能一扫颓废，毕竟上回来时任务重时间紧，他压根儿没空探头看眼皇宫的砖。只是云枳他们逛的方式不大正派，虚影一般飞来掠去，销声匿踪，行迹颇像故事里的刺客大盗。小殿下参与了要如何？更兴奋罢。

现在跟来的这位脸上看不出兴奋与否，似乎更谈不上新奇。人家躲一尺开外的巡卫躲得好不从容，半个呼吸间便越过宫墙，落在云枳旁边了。没有衣袂翻动的异声，气息也丝毫未乱，三字简概：特熟练。

花草整齐，墙面细致，展翅欲飞的神禽绷着爪，持单足僵在彩瓦上，黑蒙，安静。在金灯银焰的皇城里，这座宫苑自然而然地融入了虚夜。是满盘珠翠上空洞的浅坑。

极其适合藏人。

……但是假山还没大到能够完全遮蔽两个人的程度。肩挨着肩，先一步到此的人悄悄往后让了让。

耳听着巡卫即将绕远，一声短呜却拖住了他们的脚步。

云枳回头，将停留在寝殿的视线移近，正对上一双蓝幽幽的圆瞳。

墙沿上，一只灰身白形的猫无声靠近。不再叫唤，它歪着一张淡黑竖纹齐布的脸审视他们。离光线昏黯的内院愈近，它被墙外火光染亮的白毛便愈灰，那海蓝的眼瞳也愈清晰。眨动间，灵妙之气不逊于任何珍宝。

巡卫看去时，只有一个雾白的模糊背影。

即便如此，众人还是认出了此猫身份——当今太后娘娘的战利品，小盘。

这是……思念旧主来了？

“秦统领。”

为首的巡卫边见礼边问道：“素春姑姑，这要如何是好？”

没给所有人反应的时间，小盘后脚一蹬，突然往下蹿去。

惊愣之余，云枳抬臂接住它，耳边同时响起一句低语“有人出来了”，另一只手被风寄书拉着，旋身掠向后方。

他们转至不远处的某个角落，名叫小盘的小家伙安静眨眼，三顾无言。

它瞧着小小一只，实际重量竟颇为可观。这会儿用某种奇怪的趴姿卧在云枳臂弯上，威严的脸扬起，不时扫下尾巴，却是十足的泰然。

“我来吧。”风寄书说。

云枳眼神催促。

他其实也不知拿这团温热的绒絮怎么办才好。凭着点张冠李戴的含糊经验，一手托向猫大王的腹部，一手揽着它的后爪，半托半抱地移了过来。

僵了许久的指尖终于能够舒展，云枳方得以正常呼吸，又听见前面传来的问询声。

中心正是此大王。

云枳叹气：“把它放这儿好了。”

风寄书俯身，小盘自然地跳了下去。

也不哼唧，小猫蹲在原地，看着他们离开。

空置的坑洞不少，个个雕金砌玉，高墙遮挡的夜色也千篇一律。

这许多东西，华丽或朴实，美好或悲哀，围绕的全是人。人关注的，往往却只是死物。

至于那燃尽的故事和人，余烟会飘到何处？余温能烫到几时呢？

盏盏烛火点亮空寂，映照卷卷黄纸。

稍稍凝神，云枳望向门前牌匾，“御书房”，同风寄书匿上屋檐。

临窗而摆的桌案后，少女直挺的背影袒露于渺渺月光下，手执朱笔，低头翻阅着奏疏。月黄袖摆自案边垂落，裙衫曳地，是漏进的月色之延伸。一旁摞着比烛台还高的黄册子，受不到月辉，只承接烛焰光晕，蒙一层死闷呆影。

朱笔与素纸沙沙相磨，繁盛天地里长久的肃静，一点点混入了脚步声，“哒、哒、哒”，所至宫女请示后步入房中，款款行礼，报明来事。是小盘的行迹。

少女批写不停，未曾转眼，在宫女最后一句“侍卫于春温苑后方寻得”的余音散尽时，她合起阅毕的奏疏，放至一小堆黄册顶上，从大摞峰尖又取一本，“可有惊扰母亲？”

“秦统领记着娘娘大病初愈，动静很小。”宫女接着道：“素春姑姑说，娘娘望您加强宫中守备。”

案后之人问：“吩咐下去了？”

“尚未。”宫女头更低。

半晌，少女点在册子上的指尖扣出闷响，抬首淡笑：“去罢。”

宫女应声而退，四下寂静复归。

夜渐深，一阵凉风吹袭，冷气呜呜流窜，与白日不同的另一种威势，不容小觑。云枳侧目，舒展疑蹙而起的眉尖，从奔涌了好一会儿的记忆里再抽部分心神，拿出只白药瓶递给风寄书，收回的手食指轻竖作“一”，便转回身去，再无多行。

风寄书默默打开，捻出一粒吃下，舌尖微甜，随即自胸腔传出和缓的扩散感，一波一波，力似无穷，可惜，可惜，直至耗尽，他所能感知的，依旧是熟悉的空寒。风维逼着他用过许多的“暖气丸”也是一样的效果。风寄书神情变换，欲笑还愁，眼睑掀垂如颤，唇间翕张，几番挣扎过后，到底什么也没说。他轻阖目，更紧地攥握掌心细腻玉瓶。

不同于曼春河那片枯枝槁木，这院里终年吸食富贵的常青树在深秋也难显衰容。躯干壮如石柱，巨大几团幽绿枝叶肆意伸展——只要不越过那堵墙去，它能严密笼住小半片天，极佳地遮盖了其上新伏的暗卫。

“秦统领已加派侍卫把守各宫，周大人另增调了数批暗卫……”

“……殿下千万勿因政事累坏身子啊，”宫女复命后，担忧不已地劝道：“您今儿统共才歇了三个时辰，昨日更少……长此以往，哪里吃得消呢！娘娘若晓得您刚照顾好她转头却不顾惜自己的身子定会心疼的。”

少女笔尖稍抬，随口笑问：“怎么，要去报信呀？”

“属下不敢！”宫女躬身行个大礼，很是委屈：“才将在道上撞见晴春姐姐，恐她念问起殿下几时歇息的，奴婢扒了墙才躲开去，如何还敢招呼。”

“若是都有白珠这般聪敏便好了。”扔开黄冊，将笔搁下，少女转转手腕，站起身道：“逗你呢，知你担心本宫。走吧，去瞧瞧母亲，再请张太医来一趟。”

白珠应答着，为她系上披风，推开屋门，“等会儿给殿下按按？”

少女缓步迈出门槛，轻“嗯”一声。

昏黄宫灯被夜风拂着转悠，余光扫过不远处正簌簌作响的树影，她一步步朝外走去，语气缓淡如同玩笑：“周、秦两位罚俸三月,记十杖。”

“唉，人在眼皮子底下也不动，真就都想看本宫化成灰啊？”

话音被风吹冷了，也把风送寒了，凉得院里院外所有人一齐抖三抖。