临到四海机括堂，裴越虽已服过数枚丹丸，却也只是勉强坐得起身而已。
他身上的甲胄还未穿戴好，松垮地滑开一角，露出白色里衣上血汗斑驳的痕迹。而服侍他穿衣的人后颈被拍进三支银针，倒在了马车上。
“惊蛰……”裴越身形一动，眼前暗影重重。
“殿下莫急，半个时辰后，他自会醒来。” 叶凛上前将甲胄的系带绑好，从怀中摸出一个瓷瓶，跪了下来，“这是大罗金仙水，服下之后能瞬刻消病除痛，使人身体达到巅峰状态，宛如洗筋伐髓、脱胎新生，但药效只能维持两个时辰，药效一过……”
“便是大罗金仙也难救，是不是？”裴越微微一笑，薄汗洇不透的脸庞更显清隽无瑕，眉眼间杳霭流玉，温柔慈悲如幽匪藏。
千帆已过，不见倦色。
叶凛心头竟破天荒地生出一丝不忍来，递去瓷瓶的手微微颤抖。
明明已下定决心做千古罪人，心潮为何还会掀起悔恨，久久难平？
眼见裴越毫不迟疑地将瓶中“仙水”一服而下，叶凛颓然大笑，任由泪水打湿眼眶：“殿下，若然有来世，我定……”
我定什么？当牛作马，再为君效力么？他缄默下来，痛不可当。
忽听一道声线清和道：“若然有来世，你定能守得烟火安宁心归处，浩然自在如长风。”
“殿下！”叶凛浑身发颤。
人生如客寄，辰景自归天。风卷残云去，明月不复来。
杳杳长夜断人肠……
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四海机括堂扬名之初，器物机械琳琅满架，客似云来，很快就传出其主人家乃墨家机关术传承支脉的名声，后因盛名累累，货缺而贵，遂逐渐关闭门市，仅接高价订制，客人凭拜帖方可登门求购。
从此千金万金堆奢楼，平民路过只觉高。
因此当那年轻将士身骑高头大马独自等在巍峨的大门前，豫州梁郡的百姓只以为他是个求购机括的贵人。
恰逢中秋，长街熙攘，堂前的人们不是三两成群聚在一起谈笑，就是急着往家赶。
任他再丰神如玉，也不过引来几道视线，目送他下马，缓缓走入高堂广厦。
飞檐之上升起圆月，拖得他背影长长，惹来路人轻叹——
明明燕赤无战事，如何将军不团圆？
却不见暗处有人身影微晃，形容若鬼，仿佛一生的精魂骨气都已被尽数抽去，只余一张薄薄的皮囊，飘荡于世间。
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琼楼玉宇最深处，重重机关之下有一禁殿，禁殿内燃着近千支明烛，为四壁上的九百七十六个牌位，都镀了一层金光。
无形的烛烟扑向了厉晟二王子阿史那翰的眉眼。
他微微蹙眉，手指在鼻尖刮过，高眉深目间那道从右上额斜划至下巴的伤疤更显狰狞，一双深褐色的瞳仁闪着锐利的精光。
“你就是燕赤战神蔚楚凌？倒真如画像般长着一张小白脸……”阿史那翰咳了咳，手上再拂了拂，“阿史德邪，试一试他的武功。”
他的汉话语调略怪，文法却颇正，只是嗓音嘶哑难听，仿佛喉咙被毒烟熏坏了一般。
阿史德邪的兵器是狼牙棒，棒身以韧丝联缀着铁蒺藜，挥舞起来，寒芒先至，宛若银浆迸溅，又如珠幕飞旋。
而剑影如虹光穿梭而来，只听铁蒺藜一阵叮叮当当的互撞，丝线摆荡间，运剑之人已闪至阿史德邪身侧。
一丝淡淡的血腥味如铁锈般弥漫在空气中，阿史那翰还未来得及忖量，就见阿史德邪捂着手臂回身复命：“二王子恕罪。”
好快的身法，好快的剑。
阿史那翰飞下高台，全力拍出一掌。那人面不改色，举掌接下。
磅礴的内力没有遇上对撞，却仿若泥牛入海，消散得了无痕迹。阿史那翰紧盯着面前的人，见他岿然不动，眉眼似淬了雪般清寒，半晌，才悻悻道：“本王子堪堪晋升合一境，令将军见笑了。”
“我来拿瑶琴棘的解药。”那人收掌挺立，声音宛同严霜凛冽。
“呵呵，将军只身赴险，该不会以为得到解药，就如探囊取物般简单吧？”阿史那翰勾唇一笑，目光倏尔凌厉，“还是说，将军早有以命换药的觉悟？”
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武佑二十四年秋，燕赤皇太子裴越在燕赤境内为厉晟二王子阿史那翰所掳，威锐将军蔚楚凌一路追至东北边境，自此失去太子踪迹。
上震怒，遣一万精兵襄助蔚楚凌荡平匪寇，派大理寺少卿徐肃、工部郎中祝鸣随军前往冀州流川郡榆盛县，暗中查明太子失踪真相、清算因果，及令燕赤全境戒严。
耻事秘而不宣。探事司指挥使顾泽衍、裴亲王裴欣等知情者惶惶不可终日。
这一年的秋尤为萧瑟，中秋节后，北境尽白、河水凝冰。黑色遒劲的树根被白雪覆盖，一簇簇绵延江山的纤细脉络隐藏地下，而枝上红枫如血，似燃烧不尽的心火。
群山寂静而危险，巨大的烛龙盘踞在雪山之下，滔天的烽火即将点燃。
十九擦黑赶至将军帐前，恰遇蔚楚凌剿匪归来，远远地，他被那道冰冷而嗜血的视线钉在地上，心脏都停跳了一拍，才双腿发软地跪了下来。
“属下来迟，请世子恕罪！”他举着信筒谢罪。
蔚楚凌不语，十九脊背的冷汗一股股地往外冒。
“辛苦，先行休息。”那人接过信筒，转身入帐。
十九如蒙大赦。蔚郡王府其余暗卫这才敢围上来与他攀谈。十一不无同情地拍了拍他的肩：“你不知道，自从太子殿下失踪以后，世子郁思缠绵，时刻乌云罩顶……你还是尽早习惯的好……”
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灯下启信，熟悉的雄健笔墨跃入蔚楚凌眼帘：一忧心她褚关之战后武功容易走火入魔的隐患；二殷盼她珍重；三简介边关布防，四则讲述陈家嫡子陈荀令与墨氏养女墨檀的哀婉情缘。
陈家世代制香，乃宫廷香料的重要供应商之一，香品不凡，驰名燕赤，广销诸国，虽不及墨氏家大业大，却素有雅誉，因此中原世家多愿与之交好。鼎盛如墨家，也不例外。
彼时陈荀令与墨檀家境优越，才华横溢，雏凤清声，处处得人青眼相加。
陈荀令珺璟如晔，温雅和煦，生着一对潋滟的桃花眼，每从长街上打马而过，必得鲜花丝帕投掷满身，时人以其表字“清遥”作诗云：“清扬金阙鹤，遥遥撷缕霞。”
墨檀仙姿玉色，虽是养女，但深受家主宠爱，精通八雅，有林下风致，爱慕追求者众，便有“雨眠”二字常见于当时笺素，最广为流传的乃两行七言绝句：“玉楼烟景潇潇雨，窃慕天仙不肯眠。”
二人青梅竹马，两小无猜，以香结缘，渐生情愫，一切都在两家家长的眼皮子底下发生，在外人眼中亦是天造地设，珠联璧合。
他们在家族的浓荫下共度韶华，最酸涩不过少年心事，最苦楚不过小树被修剪枝桠，浑不觉痛与愁轻绵如絮，更不知往后人生惨烈，需一遍遍在心中描刻“坚忍”二字方能度过。
一朝遭逢剧变，墨氏覆灭，陈家犹隆。
陈荀令以为痛失所爱，决绝遁入空门；墨檀不甘香消玉殒，切齿沦落青楼。
清遥远尘俗，雨眠亦成谶，此去经年。
不想竟有久别重逢时候，相看泪眼，无语凝噎。
情难灭，恨难消，仇难解，意难平，娘子佛子终将打磨擦拭了千万次的心中刃，坦诚相亮。
佛子自此西去，带了一道无纸的香方，对漠凉王言笑晏晏，适时加以点拨。
临别前，他特意嘱咐娘子销毁那盆他赠予她护身的奇植……
蔚楚凌掩卷抚上隐隐作痛的肺腑，渐觉灵台清明。
无怪乎一空大师如此年轻俊美。
那夜她分明已挡下所有暗镖，拦不住的，是陈荀令誓渡蝴蝶过沧海的执念。
愤怒，悲伤，还有决绝到飞蛾扑火、热烈到脱膛而出的爱意，令他走过最漫长的夜路，神佛鬼魅不在其心，沿途皆是流星花火。
那样的时刻，她亦曾有过。
方明觉人间奇异，飞花又飞雪。
可叹他们为复仇无所不用其极，谋害国储，嫁祸西北藩王，引厉晟从东北入关，布下重重杀阵，诛戮燕赤重臣名将……
岂能步步前瞻，招招精准，如开天眼，用谍若神？朝中必有手眼通天之人襄助矣。
裴越生死未卜，蔚楚凌急解他倒悬之危，任是千回百转，也逼自己清明在躬。
她将信燃尽，唤来祝鸣、徐肃、段衡之、卢瑾瑜和方元宝，目光缓缓扫过众人——
方元宝右手缠着厚厚的绷带，因那日宝船起火，火苗乱窜，他为他爹挡了一下，右手手背及前臂被严重烧伤，而方济时人虽无碍，却被烧掉胡子和眉毛，已多日闭门不出。
卢瑾瑜伤了腿，呛了肺，在座上不时咳嗽两声。
段衡之看上去沧桑了不少，身上却脱了莽撞和锐气，整个人格外地沉厚寡言起来。
大理寺少卿徐肃，人如其名，肃穆恭谨，铁面无私。
而工部郎中祝鸣，不愧为裴越的至交好友，气质也有三分像他，若说裴越如月下雪湖，清皎沉静，祝鸣则若湖边树影、岩下暗波，郁毓灵变，处晦知明。
此人连日以来施展出诸般手段，锥处囊中，脱颖而出，却总令她想起那日在方氏庄园与裴越共食后闲谈，他笑着说：“我在宫中亦有闲中作乐之时，每逢暇景，犹爱与祝鸣对弈，往往沉浸其中，又因赢多输少，兴味更浓，根本舍不得撤下棋盘，虽然总疑心祝鸣让我，但他棋艺高超，若真有心相让，简直叫人瞧不出破绽，我便索性也不计较了，只管尽兴。”
纷纷，沓沓，影影，旧梦笑颜如昨，斯人何处？