苏必先和李万里去镇上，马坤在学堂少两人说话。不过，他一向活泼。不管把他放哪里，哪怕是放一群哑巴中，只要哑巴会点头会眨眼，他都能说点什么。

比较惨的是，马父每天都会抽查马坤的学习进度。答不出来会被臭骂一顿。开始，他母亲还能劝着点。

直到马父有一次骂到嗓子嘶哑，结果马坤听到快睡着。被他母亲发现后，又挨一顿说。

现在马坤的情况是，马父骂完，马母在一旁查漏补缺跟着说一顿。马坤苦不堪言，真想住在青山书院不回家。就像现代社会爱躲车里抽烟的男人一样，马坤爱在回家路上招猫逗狗逃避回家。

马坤深刻反省，一切都是因为乡试不利。要是考上秀才，一切都会好。想到考上秀才，马父亲自给自己端茶倒水的样子，马坤美到不行。

但马坤也了解自己。他就不是个能坐得住的人。马父也有意让他接家里的生意。只是，要求他一定要考上秀才。秀才不算白身，有自保之力。

在做题和作弊之间，马坤选择做法。做题累脑，马坤不喜欢。作弊没胆，只能做法。然而，求了两三次佛也没什么成效。马坤想到李万里，后半年进步神速的前舍友。

李万里指定是拜了名师。要是自己也能拜到大儒名下，秀才还不手到擒来？

只是，还没跟小哥儿套上近乎，小哥儿就不来镇上。马坤一连在书院守了十来天都没见到李星和。

李星和对他跟其他书生还是有区别的。毕竟，这个是哥哥的好友兼同窗。只是，马坤来多几次，李星和就烦不胜烦。整天就马坤话多，又不买东西，挡住其他客人。

而且，这书生怎么回事？话里话外跟自己套近乎，又问哪里人，又打听家里长辈。什么意思？

调戏他？

真不是个好东西。

事实是，马坤真不知道李星和和李万里是兄弟。他实在没往这方面想。

马坤坚持到李星和面前打卡，展现自己的风度翩翩。期待李星和能发现他聪明的大脑，和求学若渴的苦心。

李星和受不了，“不买就走开。”

马坤，“你跟万里兄是什么关系？”

李星和翻白眼，不是去过他家吃酒吗？还问？故意调戏人。哥的同窗品行不好。他不理马坤，忙着招呼其他客人。对马坤一个笑脸都没有了。

马坤灵机一动，“我要十个书签。”

李星和马上换上笑脸，“好嘞。”

买完书签，李星和总算理他了。只是，十问十不答，一直用看白痴的眼神看他。导致马坤也怀疑自己真是白痴。

不过，小哥儿能理自己就好。马坤告诉自己，慢慢来，不急。离下一次乡试还有两年。夏国乡试两年一次，再往上就是三年一次。

可是，好景只有一天。接下来十来天，李星和不来摆摊。马坤郁闷至极。未来秀才创业未开始就宣告失败。

马坤都要放弃了。结果，又发现李星和开始摆摊。这怎么不算缘分呢？

这下，他顾不得风度翩翩的身形。从书院门口冲李星和的摊位跑过去，还差点撞到人。

马坤，“我还以为你不来摆摊了？”

李星和正从背篓里给另外一名书生找书签，“竹子的有这三种款式。这个是新款式，以前没卖过的。”

书生买了新款，李星和麻溜收下铜板。送走客人，他也不理马坤，自己在脑海里想新样式。

竹书签最近都被他想出花来，出了很多新款式。还有竹书桶、水杯，还出了收纳纸笔砚台的竹制文具盒等等。

马坤见到李星和就高兴，一点也不在意李星和的冷淡。他依然笑着说，“小老板，给我来十个竹书签。”

上次才买十个，现在又买十个？这人到底有多少本书要看？或者是有多少本没看？说不定是个喜欢半途而废的人，一本书总是看不完，才要用这么多竹书签。不过，管他呢，能赚钱就好。

要买东西，马坤不是讨人厌的哥哥的同窗。李星和会认真对待每一个客人。李万里都给他打算好了，以后在镇上开个店铺给李星和。至于要卖什么，李星和还没想好。李万里已经托何大舅留意镇上的店铺。

马坤继续唠叨，“你别害怕。我只是想跟你说说话。”不熟悉，怎么接触大儒？

“你应该知道，我跟万里兄是同窗也是好友那天吃酒，咱还见过的。我真不是坏人。”

李星和无语。你跟我哥是好友，那还调戏他弟弟？哪有男人，天天围着一个小哥儿大庭广众之下说个不停。是何居心？

李星和敷衍，“哦。”

“你记得我吧？那太好了。吃酒那天，你还给我坐的那桌上菜。”

李星和捂嘴打哈欠，“对。”

马坤更兴奋，可算找到突破口，“不是万里兄的好友，还吃不上他的秀才宴哩。我们书院就请两人，另一位在县里没去成。就我去了。我跟万里兄关系最好。”

李星和眨眨眼赶跑困意，“嗯。”我哥是秀才我骄傲了吗？

马坤更开心，“你跟万里兄关系一定很好吧。他都请你了。只请了你一人吗？”有没有请你家中长辈，是哪位是哪位？

李星和开始收拾东西，“哦。”我是他弟弟不用请就能吃。

怎么不接招，马坤图穷匕见，“说这么久，还不知道你的名字？”

李星和，“让一让。我收摊回家了。”

马坤无奈，但他不是个轻易被打倒的人。除了学习上。他会继续努力的。起码李星和愿意回话了。

年后回书院，李万里专门针对自己弱项进行练习。他十天半月就会写一篇策论出来。

吃饭时想到农民不易，写几篇“农民赋税负担”、“土地制度与农民权益”、“农业技术与社会发展。”

买纸笔，想到重农抑商，写几篇“商人地位与国家经济”、“商业与经济规律”、“商业活动的影响”等等。

他是擦边写的，主要是为习惯写策论体。至于，军事、权贵的话题他是一点不敢沾。哪怕这样，夫子时时感叹，你是真敢写。

虽然有很有奇思妙想，夫子理解不了，但夫子更为欣赏李万里。勤学、伶俐又有行动力。

夫子帮着批改完，李万里还会找苏必先讨论。苏必先是土生土长夏国人，又是学霸，与李万里是同期学子，两人探讨往往能撞出更多的火花。

赵家专门请大儒给赵璋授课，这就是古代的私教。赵璋在县学多是掩人耳目，做做样子。县学的夫子有些只有秀才，最高不过举人出身。在赵璋眼里不够看。

李万里带起甲班练策论、互相传阅讨论的氛围。开始，赵璋还不以为然。有空时听两句解解闷。只是，听着听着就不对劲。这群秀才还挺有想法的。赵璋从中受到很多启发。

最明显的是，李万里所写的“商道”。赵璋自誉为某个皇子的钱袋子，都没李万里对经商一道想法多。多是他没听过，没想过的法子。赵璋觉得有趣，与幕僚商讨后，觉得可行。

干脆直接挑一间香满楼试验，这个法子也是李万里说的“试点”。这个点非常成功，试点的香满楼当月利润翻倍。

赵璋重视起来，偶尔会加入讨论。他尤其重视李万里，甚至会抄录李万里的策论给幕僚讨论。连对苏必先都冷淡不少。

赵璋有大儒教导，在甲班与苏必先轮流当第一。赵璋不由对苏必先多几份关注。苏必先以后必定会进入官场。

如此有才学的人，能提前拉拢最好。只是，苏必先人情上不太懂得变通，对他这个京城出身的世家公子一直平平淡淡的。与班上其他同学态度相差甚远。苏必先对李万里倒是多几分亲密。

李万里既然真有几分才学，又与李秀云同村，为人还算识趣，提携几分也行。李秀云身份低了点，翠竹村能出个人物也算抬一抬翠竹村的身份。只是，在世家眼里，哪怕李万里考中状元也是不够看的。聊胜于无吧。

“天下之中，诸侯四通。世人皆知这个道理。只是，万里兄觉得何地担得起天下之中这个称号？”赵璋说完，其他学子安静下来，纷纷看向李万里。

虽然很惊讶赵璋会加入讨论，但李万里还是认真回答，“中原腹地，水陆兼并，四通八达之地即可。至于是哪块地方，见仁见智。”

赵璋出身世家，世家手中定有夏国舆地图。李万里农家出身，尚未游学，到的最远的地方就是县学，他知道就不符合常理了。哪怕是听人说过，此时拿出来说也不好。这不是那听风就是雨嘛。

赵璋对李万里兴趣更大。他是知道有一块地与李万里说法相符的。赵家年前刚扫清障碍，置重金在那块发展。只是，尚未见成效。倒是与李万里的想法不谋而合。

只是，怎么可能？这块地方是赵家幕僚商讨已久才定下的。那可是把赵璋几十年的家底投一大半进去了。

赵璋打量李万里，“万里兄若是得空，诚邀万里兄小酌几杯。今日听君一席话，茅塞顿开。万里高瞻远瞩，佩服佩服！”

闻言，甲班学子低下头偷偷打量两人。赵世子是看上李万里了？

看来，李万里在甲班的地位要变一变了。能得世子看中，李万里以后能走到哪一步不好说。至少，他不是他们这些秀才能得罪的。