车内弥漫着他的沉重气息，薄枝呼吸一滞：“为何？”

利琮可是他的师弟。

裴怀瑾抬眸，与她对望，薄枝面上错愕的神情如发烫的炭火般令他下意识回避：“你不需要知道。”

他微冷着脸，侧颜一般湮灭在昏暗的光线里，将他照的半神半魔。

薄枝见他如此神情，不由得挪动屁股，离他远一些，一路上再也没说过话。

莫府正门前，马车缓缓停下。

车内的裴怀瑾浅浅对薄枝道了声谢，便掀帘而出了，今日莫府大门洞开，想来莫老已经预料会有人寻他。

裴怀瑾并未停顿，他离开前深看了眼马车内的人，而后入了莫府。

薄枝下马车时，已经不见他的踪影，她在门前徘徊了一会，皱着眉，内心实在有了纠结。其实，利琮得罪了萧肃而被下狱，她与他并无什么交情，所以在救与不救之间她都有选择的余地。

莫老这个门，她可以不登，那么裴怀瑾想要如何让阻止莫老都与她无关。

可她心中隐隐有着一股冲动，就是这件事她就是要管。

尤其是在朝堂上看到宿子琪死不瞑目的双眼之时，她那蓦然涌出的哀凉与惊骇，明面上这个朝廷依然在严丝合缝的转动，可萧肃的包庇与盲目塞听让薄枝知晓他的专横。

她看着莫府正门前那两侧的石狮，来回踱步。

“薄大人，您为何不进去？”曹叔半佝偻着肩膀，他看着薄枝来回走着，就是不往前踏上一步，有些不明白为何人来了却不进去。

薄枝看向曹叔，曹叔是正儿八经的华京城百姓，因早些年入过狱所以找不到好的活计，才会跟在她身边这么久。

“曹叔，若是你知道有件事做了，会造成对你非常不利的结果，你还会去做吗？”她抬眼看着莫府的匾额，喃喃问道。

身后好一阵没有声音，她回头看他。

曹叔腼腆一笑，“薄大人，小人虽然跟在您身边许久，却从来没有给您交过心，其实大人的事情，咱做属下的只管听从就好，您不想让小人知道的，小人也不会越界，但小人明白您不是百姓口中的那种人，也知道大人长着一颗菩提心，小人入过狱没有前途可言，是您给了机会我才能养活一家老小，而且您问小人的问题，心中不是已经有了答案吗？无论大人做什么，小人都支持您。”

薄枝听着微愣，她从来不知自己在曹叔心中自己如此高大，也从来没有人和她说过这样的话，她从来做事都有很大的目的性，也从来没有关注过身边人对她的看法，包括当初雇佣曹叔，也是她权衡利弊后的结果。

是了，她其实心中早已有了答案，只是她需要一个帮她认清内心想法的人。

薄枝回头，唇角露出一抹轻松的笑：“多谢你。”

曹叔憨憨地笑着摆了摆手。

薄枝进了莫府，在下人的带领下走入了正堂，裴怀瑾也在，莫老坐在主座。

莫老未想到薄枝今日会愿意登门，稍显一愣，而后用喝茶的动作遮掩过去，茶盖边缘碰撞的声音响起，莫老才看向薄枝：“你怎么也来了？”

老头看着兴致不太好。

薄枝在这里也不拘规矩了，寻了座径直坐下，“您心爱的小弟子不是出事了吗？我过来看一看有什么要帮忙的。”

她这话说的十分轻松，仿若在谈论今日该用什么午膳一般。莫老看了她一眼，并未说什么。

反观裴怀瑾，他看向莫老，“老师，圣上现下还在盛怒之中，还望您可以三思，否则不但救不出利琮，您自己也会被牵连。”

他说完便沉默着，不知是想到什么，脸色有些不好。

而莫老却如同被触及了逆鳞，他瞪眼看着裴怀瑾，神情激动，搭在椅上的手都颤了下：“裴怀瑾，你如今凭何劝我？当初为了你的仕途，多次登门为你寻求助力，可你却决然放弃机会去参军玩命，我对你的劝导你可有听过一次？！”

“如今利琮被圣上丢进了牢狱，殊不知他还有没有命活？要知道当初他父亲可是被车裂而亡，你忍心让他也如此吗？”他神情万分激烈，似是对自己的斥责与懊悔，又像是对裴怀瑾劝阻他一事不满。

而座下的裴怀瑾羞愧的垂下了头，像个做错事的孩子。

薄枝眼睛在他们二人之间来回移动，她这个外人此刻不便插话。

厅内一时沉默许久，“其实，我老了，利琮这件事我已经为他奔波不了，如今我一个老人家，外头的学生们只敬重我的名头，一介老朽，如何救人？”莫老眼中水花一闪，自嘲自艾。

“可利琮是从小便跟在我身边，他品行如何，我清楚的很，千羊之皮，不如一狐之腋，千人之诺诺，不如一士之谔谔①。他既然算出了凶险，那么便定然不会去撒谎，这是他的为人之道。”莫老叹息道。

裴怀瑾眼眸微动，他看向了他的老师，而莫老也正看着他，四目相对，双方彼此都懂其中的意思，他知道，老师是原谅他方才的过失。

而薄枝及时出声，打断了他们二人：“或许我有一法，可以救人。”

裴怀瑾道：“何法？”

薄枝眼神一顿，知晓自己将要走上什么样的路，她脱口解释道：“圣上不是最忌讳大凶之象吗？既如此，我们不妨拖上一拖，让真正灾祸的出现。”

她话音落下，莫老听着呆滞了片刻，“何为真正的灾祸？”

薄枝不知莫老是否同意此事，但或可一试。

“裴怀瑾，你之前说三皇子有屯兵之相，此事是否属实？”

莫老眉头一皱，裴怀瑾看着薄枝，忽然懂了她是什么意思，“属实。”

“可有证据?”她问。

“有。”他答道。

紧接着她又看向莫老，“您认为三皇子是否可堪江山大任？”

莫老皱眉不语，显然此刻他已经意识到这灾祸来源几何了。

“不可，”老头子沉下了脸，他面色严肃地看向了薄枝，“你想利用三皇子，使中洲陷入君臣父子相残的祸事？”

薄枝淡着脸色，“对，如此可救利琮。”

她眼眸带着隐隐的孤傲执着，琉璃的眸子坚定看着莫老。

裴怀瑾听着此语，面色凝重几分陷入了沉思。

老头子却气的不轻，他手掌狠狠地拍向了桌子，“薄枝，你这样做不怕丢了命吗！一旦事发，你会遗臭万年的。”

薄枝当然知道，她只是将隐藏的祸根提前引发出来罢了，她要用这纵横之术，真正的给予萧肃沉痛的一击。

莫老看着薄枝，他看着她如今这番模样，不知该说如何是好，他当初为了消弭薄枝内心的沉重与不忿，在她身上花了许多教化之心，她当真以为她的身份瞒得天衣无缝？不过是他没有戳穿罢了。

如今他见薄枝心底仍有戾气，便已经知道她的抉择，她要用她自己的方式，让这中洲付出代价。

一名少女带着玉石俱焚的决心闯入满是男人的朝堂，为的是什么莫老不用脑子都能知道，可惜，她在可以选择自渡的时候，选择了共焚。

他长叹一气，身子缓慢从椅中一身，脸上已有灰败之色，摆了摆手，无奈道：“罢了，你们想做什么就自己去做吧，不必再知会我了。”

裴怀瑾不知老师为何如此，他抬眸看向了薄枝，却见她坐在椅中垂下了眼睫，不再看人。

他起身搀扶老师，莫老手臂力气轻压在他身上，掌心用力压了压，对他道：“你送我回房吧。”

裴怀瑾轻轻点头，高大的身躯陪着老师慢慢地走出了正厅，前往寝院。

莫府花园道旁，二人缓慢踱步，莫老望着前方花田，脑中想起过去，回想起曾经他的大弟子还在的时日。

莫老年迈的声音忽然对裴怀瑾道：“阿独啊，我们有多久没有这样走过了？”

裴怀瑾神色晃动，老师已经很久没有叫过他的乳名了，也许久没有用如此软化的态度面对他：“回老师，已经八年了。”

“八年了啊，你已经长成真正的君子了。”莫老侧眼看向身边人，“也长高了，更强壮了。”

裴怀瑾浅浅回了句“是”。

“利琮的事情，其实为师已经试过了，天不亮之迹为师便已经进了宫，只可惜陛下不见为师。”莫老又叹了口气，“利琮的命，是他自己的选择，你们尽力而为便好。”他对裴怀瑾道。

裴怀瑾却道：“利琮师弟一定会平安归来。”

莫老见他也如此执拗，便不再多言，寝院到了，裴怀瑾扶他进院，行至屋门前时，莫老才抽出了被搀扶的手。

在进屋前，他缓缓转身，略带浑浊的眼眸看着他道：“阿独，答应为师一件事”

“若有朝一日薄枝在你眼中犯了什么不可饶恕的罪过，你一定要保她一命。”

莫老知晓以薄枝的性子，她恐怕不会那么容易自洽，很容易坠入极端陷入囹圄，只望到时做了什么不可挽回之事时能够有人拉她一把。

裴怀瑾脑中浮现了薄枝那张嬉皮笑脸时雄雌莫辨的长相，紧接着闪过山中寺庙高塔上阴差阳错的亲昵，在莫老注视的目光下，点头。

“好，我答应您。”