庄可卿大概也没料到，自己前一天刚去姐夫家想为继子谋个大好前程，次日吏部的任职调令就下来了。出任北望陂的县丞，那地方在周国的边陲之地，外有敌寇，内有匪患，实是个很多人塞银子通关系，情愿丢了官身也不愿去的险恶之地。

徐家人接到任令，在搞清楚那是个什么地方后，关上门先哭了一场。

吏部催的急，限令两日内必须出发，催命似的。

徐应甚至来不及和昔日交好的同窗告别，急匆匆上了路。

走之前，还特特约了一人，那人先前同他说好了等他高中封官就允他去家里提亲，前些日子大国寺上香，还眉目传情。如今听他被调任北望陂，惊诧之下，态度急转直下，又说：“你不是说你继母娘家如今也来了京城，还同将军府有了恩情，你去求他家啊，你现在跟我说这些有什么用，我又帮不了你。”

徐应看不出姑娘的怨烦，心有期待，“吏部调令已下，现在想更改也来不及了。只等三年任期满，才有机会回调。我是想问你，咱俩的事能不能先定下来？时间是仓促……”

姑娘大怒，声音陡然拔高：“咱俩有什么事？你莫要胡言乱语，我和你之间清清白白。”

徐应盯着她，半天回不了神。

姑娘皱着一张脸，声音低了些：“家里已为我相看了好几位郎君，父母还没定下到底选谁。你既已决心去北望陂，那是你自己的选择，与我无关。切莫跟任何人提起我，省的坏了我名声。”

忽地，一阵杂乱声响。

徐应看一眼姑娘，男子气概，有回护之意，奔上前来，拨开树丛，“谁？！”

木芙蓉将头上的草帽往脸下拽了拽，试图挡住尴尬，她是万万没想到，出来钓个鱼，也能撞破人家幽会。她只来得及身子往后一仰，尽量让自己躲在邻近的树丛后。只盼着这二人说完话赶紧走，谁知鱼儿却在这时上了钩。

姑娘不再多留，掉头就走，很快消失在绿荫长堤的水岸边。

除了微微风声，四下一片寂静。

徐应仰面望天，心下悲凉。

木芙蓉发现另一个鱼竿有鱼咬钩了。紧接着又是嘈杂的响动。

徐应垂眸看她，深蓝色粗布衣裳，上褂下裤，头戴草帽，脚蹬黑布鞋。任谁看了，都会以为她是个田间地沟的野小子。

第一次见她，她就是个完全养在深闺的大小姐，我见犹怜的长相，声音细细的，弱弱的，举止端庄，规行矩步。

可自从她来京城后，每次遇见，都一再打破他的认知。

看来，人果然有多面性，就像他刚刚失去的心上人。

明明先前一直表现的非他不嫁，怎么突然就变了呢？

“表哥，你要是没事给我看一会鱼竿呗，钓饵没了，我去那头挖一点饵料。”木芙蓉笑着问他。

徐应看她笑脸，只觉刺眼，明明才见证了自己被甩，居然还能当着他的面，笑得出来，真是个没心肝的！

“好。”他还是应下了。

木芙蓉就高高兴兴的左手小篓子右手铲子，扒树根，翻石块去了。

徐应双目无神的望向湖面，心如死灰道：“我不会钓鱼。昔年友人约我去他家鱼塘垂钓，他们每一个都是满满一篓，只有我颗粒无收。”

木芙蓉闻言笑了，扬声道：“表哥，你可听说过物极必反否极泰来这句话？你刚失去了最爱的姑娘，对于年轻人来说最大的苦痛莫过于此了。换句话说，其他地方，你要走运咯！”

徐应气得！一点都没有被安慰到，反而想打人。

他正要站起来说不钓了，他要去喝酒浇仇。忽地浮漂动了下，紧接着鱼线被扯远。徐应陡然一个激灵，激动起来：“表妹，鱼咬钩了！鱼咬钩了！”

木芙蓉：“你快把鱼竿拿起来啊！”

她今日带了两根鱼竿出门，偷懒，做了两个架子架住鱼竿。

徐应手忙脚乱，一条硕大的青鱼甩着尾巴被扯了上来。

徐应哈得大笑，急忙往后退，身后有高出来一块的土坡，绊倒了他，鱼也摔在岸边。

“表哥！快快快！别让鱼跑了！”

徐应心下大急，慌张去捉。青鱼劲大肉肥，徐应宽大的袖子沾满了泥才将鱼捉住，抱在怀里，“表妹！鱼篓！鱼篓！”

木芙蓉已快步跑来了，将鱼篓从水里提起来，水溅了一身。

徐应将大鱼放进去，又低头去看，嫌弃道：“怎么才三条，我钓的一条抵得上你两条还不止。”

木芙蓉：“我才放下鱼钩，你们就来了。”

徐应：“……”

经这一闹，徐应郁闷的心情散去不少。

木芙蓉给鱼钩穿饵料，徐应看得面皮一皱一皱的，肉肉的白胖虫子被木芙蓉捏在手里，两头对穿，还在蠕动。

徐应：“呕……”

木芙蓉：“表哥？”

徐应：“对不起。我就是受不了钓鱼的饵料才不喜欢钓鱼。我看别人都用附蚓钓鱼，你怎么用这种？”

木芙蓉：“表哥，你不懂，这种肉虫子在我们那叫白胖子，也就是这个季节才有。像表哥刚才钓的大青鱼就最爱吃这种饵料。”

徐应：“听出来了，你是嫉妒我钓到大鱼，才故意说你的饵料好。”

许是这里开阔，波光粼粼，清风徐徐，徐应手里没酒，还是生出了倾诉的心情。

“我和她是在两年前的花灯节认识的……”

木芙蓉听着听着回过味来，原来姨母坑她那次，徐应偷摸着翻窗出去，将自己的卧房让给谢韫之休息，就是去见心上人去了。

她忍不住假设，若真叫姨母成事了，徐应被逼娶了自己，二人也肯定会成一对怨偶。

毕竟被迫分手和主动分手，白月光留在男人心中的威力无异于后来者结亲既结仇。

快中午的时候，木芙蓉原地杀鱼，烤了吃肉。又随身带了干馍和水果。

“我只带了我一个人的干粮，现在多了一个表哥，只能杀一条鱼烤了吃。”

徐应围观了个全程，心里又敬又佩，说：“跟你一处玩真有意思，可惜我明日就要远赴北望陂上任了，不然天天找你出来玩。”

木芙蓉冲他眨眼：“表哥这话万不可叫姨母听到了，否则她又要乱点鸳鸯谱。”

徐应一愣，不好意思道：“我对表妹只有兄妹之情，母亲她……呃……”

木芙蓉撒上随手采摘的野姜沫，“她只是太害怕了。才总想着依靠外力将你拴住。不管她是否私心作祟吧，她是真正将自己当成徐家人了，也一心的希望表哥好。”

徐应：“嗯，我知道。”

用了午饭，徐英将木芙蓉的手艺夸上了天。又坐了一会，徐应心情已经完全好转，说：“明日就要启程赴任了。家里诸事繁多。今日已经过去大半，我也该回去多陪陪父母，好好和家人，友人道个别了。”他心情郁郁，看得出对未来感到迷茫，惶惑不安。

木芙蓉朝他用力挥手：“表兄，时来运转，否极泰来！我等着表哥在北望陂做出政绩，青云直上！往后还仰仗表哥多多照拂呢！要是表兄任满回京，还能带上新嫂子和侄儿一起，一定要气死那个有眼无珠的姑娘！”

徐应伸手朝她点了点，无语又好笑，说了句，“你也注意安全，早点回去。”大笑着离开了。

木芙蓉失神的望了许久，心里唯余惆怅，她又岂会不知这是谁的手笔。他们这些小人物的命运就是权贵的一句话一道诏令。

未来、命运皆不由己。

这就是独属于小人物的悲哀吧。

“木姑娘，”一道阴影落在眼前，来人面上谦卑温和的笑，“我家主子有请。”

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木芙蓉拒绝了沐浴更衣，只洗了手脸就被带到了谢韫之跟前。以至于后者处理完手头的公文，抬头看来，好半天过去都没出声。

木芙蓉以为谢韫之一定会十分嫌弃她，看他眸中神色似乎又不像，更像是看一个陌生人，定了好一会神，眼中情绪才有了变化。

木芙蓉既没有低眉顺目，也没有羞涩别开眼，就这么坦坦然然，任他打量。

好一会过去，他才从桌案后起身，双手背在身后，金冠玉带，行过处，暗香浮动，雪白光滑的锦缎暗纹如云。

她目光一扫，看到自己鞋帮的泥，忽然有些高兴。

他俩果然是一个天一个地，本就不该有任何交集。

“你是被人夺舍了还是得了失心疯了。”他忽然出手，朝她额头弹了一下，语气里有些好笑。原本他听手下回禀说她和徐应在一处钓鱼，气得头疼，如今见了真人，只想发笑。

木芙蓉闭了下眼，心生不快：“我本就是云州小地方的商户女，行止粗鄙，入不得贵人们的眼，谢大人见惯了京中贵女的雅致美好，自是看不得我这种……”

“你很好。”谢韫之截断她的话，他现在总算知道小福那顽皮劲随了谁了。

想到孩子们，他又情不自禁，眉目舒展的笑了起来。

真别说，就她这女扮男装的样，和小福某些角度简直一模一样。

不过，有一说一，若是年轻时候的谢韫之遇到这样的木芙蓉，最多只会觉得新奇，肯定是看不上的。人的第一印象很重要。那时候的谢韫之对妻子的定义，完全遵循世人对妻子的刻板要求。再加一些他个人的喜好。他没有时间，也不会花时间去了解一个女人。

却不想，重生一次，还有新收获，原来他的妻子还有这样一面。

因为见过她最美好的一面，现在她无论怎么变，都不会让他生厌，只有别样心动。

他慢悠悠的走，看到随从拿进来摆放在一边的渔具，信手捻起看了看，“鱼钩很有意思。谁做的？”鱼钩有倒刺，但凡鱼要上钩了，就不可能甩脱。

木芙蓉：“我呀。谢大人有水喝吗？渴死我了。”她自动往边上椅子一坐，做出粗蛮无礼的样子，伸直了两条腿开始捶捏，全然不顾形象。