刑部大牢的青砖沁着刺鼻的霉味，那股腐臭之气如同无形的触手，直往人鼻子里钻。

马芷瑶腕间铁链擦过墙缝里干涸的血迹，那血迹黑红如漆，摸上去粗糙且带着一丝凉意。

她盯着栅栏外晃动的火把，那跳跃的火光如同鬼魅的眼睛，忽明忽暗。

指尖摩挲着银镯内侧的暗纹——三日前在茶山发现的桑皮纸纹路，此刻正拓在袖中暗袋里。

她曾在古籍研究中对各种纸张纹路有过深入学习，所以才会如此敏锐地发现这纹路的特别。

"罪妇马氏，私通北狄证据确凿！"张大人甩出卷宗砸在木案上，那卷宗落地的声音沉闷而响亮，惊飞案头半块硬得像石头的馒头，馒头掉落在地上，发出“噗”的一声。

李公公捧着鎏金暖炉站在阴影里，细长眼睛扫过她发髻上歪斜的玉簪。

那玉簪散发着温润的光泽，在昏暗的光线下却显得有些落寞。

马芷瑶突然轻笑出声，笑声清脆却透着一丝嘲讽，惊得牢顶蛛网簌簌落灰，那灰尘如同细小的烟雾，在空气中弥漫开来。"大人说这封密信盖着北狄狼头印？

可去年冬朝廷才换了新式火漆。"她扯动锁链哗啦作响，染着蔻丹的指甲点在信笺边缘，指甲划过信笺，发出轻微的“沙沙”声。"北狄使臣去年十月进贡的文书，火漆里掺的是雪山松胶，遇热会泛青烟——您这封怎么烧出黑渣了？"她曾随父亲接待过北狄使臣，亲眼见过那文书火漆的特性。

张大人袖口扫翻茶盏，茶水泼出的声音如同细密的雨点，泼湿了证人供词。

跪在角落的米铺老板哆嗦着抬头，正对上马芷瑶似笑非笑的眼。"刘掌柜上月还说运粮车被山匪劫了，怎么今日供词变成替我往北境送铁器？"她突然扯开衣领，露出锁骨下狰狞刀疤，那刀疤如同一道扭曲的蜈蚣，触目惊心。"您家二小子背上这道疤，可是三年前在暗窑替我挡刀留下的。"

狱卒举着火把的手抖了抖，火光映出供词上晕开的墨渍——本该用刑部特供的乌墨，此刻渗出的却是城南墨斋的廉价松烟。

她曾在城南墨斋买过笔墨，对其墨汁的特点十分熟悉。

"休要胡搅蛮缠！"李公公尖着嗓子甩出个锦囊，十几枚刻着狄文的箭头叮当散落，那箭头落地的声音清脆而杂乱。"这些可是从你陪嫁庄子的地窖里搜出来的！"

马芷瑶弯腰拾起枚箭头，银镯突然磕出清脆响声。

她将箭头凑近鼻尖轻嗅，那淡淡的金属气味混合着一丝奇怪的药味传入鼻中。

突然转头看向缩在墙根的刘掌柜："您家新妇前日去慈安堂抓的安胎药，用的是川贝还是浙贝？"不等对方回答，她指尖抹过箭头暗槽，"这上头沾的紫苏膏，可是御药房独门配方——李大人在宫中当差的侄儿，上月刚领过三盒。"

地牢忽传来急促脚步声，那脚步声如同鼓点一般，越来越近。

王逸尘玄色披风挟着冷风卷入，那冷风如同冰刀，割在脸上生疼。

他剑柄压住那叠所谓通敌书信，露出边缘处半个残缺指印："刑部存档的狄文译本，该用青州竹纸誊抄。"他指尖挑起张大人袖口沾着的纸屑，"您袖中这桑皮纸，是去年北境军报专用。"他平日里对各类文书纸张有过研究，所以能一眼识破。

张大人猛地后退撞翻刑架，铁钩上挂着的药包散开——本该装着蒙汗药的布囊里，赫然露出半片城南济世堂的当归。

"好个忠肝义胆的张大青天。"马芷瑶忽然抓起把箭头，"这狄文刻的是'赤水部'图腾，但三日前北境战报刚传回——赤水部首级还挂在燕门关旗杆上呢。"她将箭头狠狠扎进木柱，飞溅的木刺擦过李公公保养得当的脸，那木刺划过脸颊的声音细微却带着一丝威胁。"拿灭族部落的旧箭栽赃，不如说我勾结阴曹地府？"

地牢深处突然传来重物坠地声，那声音沉闷而惊悚。

王逸尘剑锋一转挑开暗门，露出蜷缩在稻草堆里的哑女——她脖颈处青紫指痕与张大人拇指的翡翠扳指严丝合合。

马芷瑶腕间铁链突然崩断，藏在银镯里的机簧弹出细针。

她捻起针尖在箭头上一抹，暗紫色毒液遇血泛起白沫："三年前暗窑刺客用的蛇毒，太医院上月刚丢了两瓶——李公公您这锦囊的绣线，瞧着像太后娘娘赏给掌事嬷嬷的云锦？"

"妖女！

妖女！"李公公踹翻炭盆夺门而逃，火星引燃他袖中半张地契——正是马芷瑶在县志里发现的废弃官驿文书。

那火星飞溅的声音如同小小的鞭炮声。

巡防营的梆子声穿透牢墙时，狱卒悄悄塞给马芷瑶块绣帕。

王逸尘望着帕角歪扭的翠竹纹样，想起今晨翠儿在府门口摔碎的青瓷碗——那碗底沾着的药渣，与方才箭头上的紫苏膏气味相同。

马芷瑶摩挲着绣帕夹层里凸起的颗粒，借着气窗透进的月光辨认——竟是三日前她在茶山见过的毒菇孢子。

那毒菇孢子在月光下闪着幽微的光。

牢外甬道忽然传来枯叶碎裂声，与那夜翠儿躲在梧桐树下偷听时的脚步声一模一样。

翠儿裹着粗布斗篷缩在尚书府后巷，指节叩击门环的节奏暗合《破阵乐》的曲调。

门缝里伸出半截竹片，她立刻将沾着茶渍的绢帕塞进去——帕角歪斜的翠竹纹样，正是三日前与林尚书在茶楼约定的暗号。

"姑娘胆子倒大。"林尚书捻着帕上茶渍嗅了嗅，引她穿过种满夜来香的回廊，那夜来香的香气浓郁而醉人。"刑部大牢的蒙汗药掺了滇南乌头，这帕子上的解药气味倒是刚好中和。"

翠儿扑通跪在青石板上："求大人救救我家小姐！

今晨狱卒说小姐要的笔墨被调包成浸过蛇毒的宣纸......"

"起来说话。"林尚书扶她时顺势将药瓶塞进她袖中，"明日早朝老夫会弹劾张怀仁私挪军粮，那厮在户部的烂账足够砍三次头。"廊下灯笼忽然晃动，他猛地拽着翠儿躲进假山阴影，"看见西墙根那丛枯死的夜来香了？

张怀仁上月送来的花肥掺着砒霜。"

翠儿后背沁出冷汗。

她想起小姐教过的辨毒法子，从荷包里掏出银梳划过石桌，梳齿顿时泛起青黑："这石桌......"

"大理寺少卿上个月暴毙在此。"林尚书冷笑，"那老匹夫惯会用慢性毒，你且记住——"话未说完，墙外传来打更声，他迅速将翠儿推进密道，"从护城河暗渠出去，记得绕开卖糖人的驼背老头，那是李公公的干儿子。"

王逸尘捏碎第三只茶盏时，祠堂的青铜兽首香炉腾起呛人烟雾。

父亲将族谱重重拍在供桌上，那族谱落地的声音厚重而庄严。"明日就向礼部递折子，说你突发恶疾需要静养。"

"马姑娘是被人构陷！"王逸尘膝下蒲团裂开细缝，三日前马芷瑶塞给他的半枚虎符硌得掌心发疼。

那夜他们在城隍庙檐角相拥时，她发间茉莉香混着血腥气的模样突然刺痛眼眶。

母亲突然掀帘而入，腕间佛珠撞得叮当响。"张家那个庶女温柔贤淑，下月初八......"

"孩儿三年前落水，是马姑娘剖开冰面相救。"王逸尘突然扯开衣襟，锁骨下淡粉疤痕在烛火下泛着光，"那时她为替我取药，徒手攀上雁回峰采雪莲。"供桌上的长明灯忽明忽暗，映出他袖中暗袋里半截断裂的玉簪——正是马芷瑶及笄那日他亲手雕的并蒂莲。

祠堂外传来兵器相撞声。

侍卫统领跪在石阶前急报："刑部来人要搜少爷书房！"

王逸尘摸到剑柄的手被父亲按住。

老侯爷浑浊的眼珠盯着他腰间玉佩："你三叔还在北境大营。"这话像盆冰水浇透脊梁——三叔去年冬刚因贻误军机被参，全凭张家在兵部周旋。

地牢渗水的墙壁映出马芷瑶晃动的影子。

她用炭笔在囚衣内衬记下第七处疑点：刘掌柜供词中提到运送铁器的骡队，但那些牲畜蹄铁印却是官驿专用的菱形纹。

"姑娘要的《大周律例》。"狱卒塞来书卷时，指甲在封皮划出三道浅痕。

马芷瑶摸到书脊夹层里的油纸包，嗅到熟悉的川贝苦味——是翠儿惯用的止咳药方。

她突然想起那夜翠儿说要去城南买桂花糕，可裙角沾着的却是城西破庙特有的苍耳籽。

张怀仁踹开醉仙楼天字号房门时，李公公正用金簪挑着灯花。

窗外飘进的纸灰落进酒杯，混着胭脂味的酒气熏得人头晕。

"必须找到那本账册！"张怀仁将密信扔进火盆，跳动的火焰映出他扭曲的眉眼，"马家丫头在查三年前的军饷案......"

李公公突然掐灭烛火，从暗格里捧出个紫檀木盒。

那紫檀木盒散发着淡淡的木香。

盒中躺着半枚带血玉珏，与马芷瑶随身佩戴的另半枚恰好能合成完整虎符，"听说王世子今日在祠堂跪了整宿？"

窗外传来瓦片碎裂声。

张怀仁拔剑刺穿窗纸，却只惊飞檐下栖鸽。

他转身将木盒锁进铁柜，柜门开合时露出半幅北境布防图，图角盖着的竟是兵部作废的旧章。

马芷瑶突然停笔。

她盯着囚衣上晕开的墨渍，想起翠儿前日补衣时说过城南墨斋歇业——可方才狱卒送来的刑具清单，用的正是城南墨斋的松烟墨。

地牢通风口飘进片枯叶，叶脉间沾着的毒菇孢子闪着幽蓝微光。