不多时，三更梆子敲碎沉静，萧荣仍在伏案疾笔整理爰书，烛火将她的侧影投在斑驳砖墙上，忽明忽暗。

潘玉麟抱刀倚柱，眼皮刚沉下三分，便被一阵急促的“笃笃”声惊醒。

“是信鸽！”她跃上窗台，一只灰羽鸽正用喙轻啄棂格，爪上绑着细竹筒。拆开信笺，便见两排密密麻麻的小字。

“大人请看。“潘玉麟将信纸递上，“暗卫查到，知府府衙上半年从岭南购入夹金纸一千张，规格两尺乘三尺。”

萧荣指尖抚过纸面，眸光骤亮：“一张夹金纸若裁成簿册用纸，约莫可切三张。一千张原纸，正好是三千张簿页。”她倏然起身，案头簿册被风掀得哗啦作响。

潘玉麟忙阖上窗门：“新誊的二十本簿册，满打满算一千页也够了，大概用去三百三十三张夹金纸，那应该剩下六百余张。我们拿着这个数去找杨恕云对峙，看他怎么解释！”

萧荣瞧着这两行字地下还有些黑晕，将信笺凑近烛火，一行蝇头小楷在火焰中显形：“刑部侍郎沈昭已至东城，协审驿道案。”

“驿道案不是已经水落石出了吗？难道是太上皇派来协审铜器案的？”潘玉麟喃喃道。

萧荣若有所思地摇摇头。

目前铜器一案只有太上皇知晓，就算与皇帝通过气，朝堂官员背后势力错综复杂，太上皇也是不会用这些人的。

“此人多半是冲我来的。”萧荣目光笃定，眼底映出烛光。

“那怎么办，我去让人把他拦在半路！明日咱们先审杨戚二人，再看看他们葫芦里卖的什么药！”

萧荣见她又有些急性子了，便扶住她的肩膀，盯着她的眼道：“莫要急着对付他，玉麟你记住，我们的谋略是将计就计，不管他们做出什么动作，我们只静观其变。他们做的越多，就越有可能露出破绽。等待时机成熟再下手，才可一网打尽。”

潘玉麟耐下性子，似懂非懂地点点头。

午夜时分，宫泽尘辗转反侧，夜不能寐，便起身来到院中。

货物箱层层叠叠垒成黑黢黢的兽脊，草绳捆扎的棱角在风里磨出呜咽。明日卯时商队便要启程，汪顺特意将他的行囊塞在最末一辆马车，若是后悔了，随时能掉头回岭南。

他抬手挡住月光，又缓缓张开五指，似是偷窥那皎洁的月。

风越大，那轮明月似乎就越亮。

白日里萧荣俯睨时那玩味的神色在他脑中挥之不去，那般疏离难以捉摸的感觉一直笼罩在他的心头。

“她现在在做什么？”宫泽尘喃喃自语，眼前浮现起萧荣也因狂风大作而难以入眠，独立中庭的画面，竟痴痴笑起来。

但很快，那画面便被前一晚的噩梦吞噬。

“她应该是看到了我递的信，她会相信我的话吧。”他心头突然打起了鼓。

云啼在厩中焦躁地刨着蹄子，宫泽尘鬼使神差解开缰绳。白马亲昵地蹭他掌心，鬃毛间还沾着前日萧荣喂的盐粒。

他正欲翻身上马，汪顺幽灵似的从货箱后转出来，手里拎着半壶烧刀子。

“三公子这是要当夜游神？”

宫泽尘勒缰的手一紧，云啼不满地打了个响鼻。他望着城北那点飘摇的灯火，喉头滚了滚：“汪叔，会有人明知前头是刀山火海，偏要往里跳吗？”

“那定是瞧见了比命更金贵的东西。”汪顺仰头灌了口酒，浑浊的眼珠映着少年绷直的脊梁。

“比命更金贵的东西……”宫泽尘反复琢磨这几个字。

汪顺虽酩酊大醉，脑子却清楚得很，看宫泽尘这架势便知他又想往外跑。

“这天都这么晚了，别在外面闲逛了，省的招上风寒，有什么事明天再说。”汪顺拽进他的衣袖往屋里拖。

翌日一早，薄雾未散。

宫泽尘被街上的喧哗声惊醒时，窗纸才透出蒙蒙青白，他揉着酸胀的太阳穴翻身下榻。

“不是说巳时启程……”他嘟囔着推开木窗，晨雾中乌压压的人群正朝城北涌动。

有个裹着破棉袄的货郎举着糖葫芦杆子嚷嚷：“快去看啊！京城来的沈侍郎要协审驿道案，知府老爷要倒大霉喽！”

宫泽尘抓起大氅就往门外冲，正撞上端着早膳的汪顺。瓷碗里的白粥泼在门槛上，汪顺一把攥住他手腕：“小祖宗，这时候凑什么热闹？”

“我看时辰还早，想去看看这京官儿是什么阵仗，去去就回。”他嬉皮笑脸地挣开汪顺的手，就要往前冲。

“等等！”汪顺从怀里摸出半块玉牌塞进他掌心，“要是遇到什么麻烦，就把这个给粮队的聂恺。”玉牌边缘雕着蛇纹，在晨光中泛着冷冽的光。

宫泽尘来不及多问，将玉牌揣进内襟便挤入人潮。

知府府衙前的青石坪已围得水泄不通，宫泽尘仗着身形纤瘦钻到前排。

珊瑚红色轿辇在晨雾中缓缓落定，轿帘未掀，先递出一只骨节分明的手，随即便有侍从躬身掀起帘幔。

“沈大人一路辛劳！”杨恕云疾步迎上，赭色官袍下摆溅满泥点，面上却堆出十二分热络，“下官已备好接风宴，全按您素日喜好的口味……”话音未落，戚夜阑的银铃声已缠了上来。

石榴红裙裾掠过青石阶，戚夜阑葱指搭上沈昭臂弯：“大人舟车劳顿，真是不辞辛劳，实在让小妹我又佩服，又心疼。”她眼波流转间，已将人引至萧荣跟前。

萧荣抱臂立在滴水檐下，食指指节轻轻敲打着大臂，赤金面具之下是戏谑的神色：“本官记得沈侍郎最厌车马劳顿，去年秋狝连猎场都不肯去，如今倒肯跋涉千里来审这驿道小案？”

“萧提督说笑了。”沈昭拱手作揖，玉冠垂缨纹丝未动，“圣上听闻西北官道阻塞月余，特命刑部协查。倒是萧大人——“他抬眸轻笑，目光掠过她襟前暗绣的缠枝莲，“女子孤身查案，才是真真教人敬佩。”

萧荣自然能听出他这明恭暗讽。

“你我就别说客套话了，这案子有不少新进展，咱们进去聊。”她张开左臂，微微躬身做出请势。

“萧大人客气了。”沈昭自知官低两阶，也紧忙躬身回请。

“来人，把大门关上！”戚夜阑吩咐道。

萧荣见她此举异常，问道：“今日公审案情，何必关上大门？”

戚夜阑捂嘴笑道：“大人莫急，公审之前，有些事是要交代清楚的。”

萧荣想看她这葫芦里卖的什么药，便转身走上公堂，杨恕云让人给沈昭搬来座椅，坐于萧荣西侧，杨戚二人则立于堂上。唯有张时客，畏畏缩缩戳在大厅一角，眼神慌张，左顾右盼。

戚夜阑遣散了吏卒，堂上只余五人。

“不知萧大人昨日查案有何进展？”沈昭问道。

萧荣指尖轻叩案上摞叠的簿册，赤金面具在晨光中泛着冷芒。

她转向沈昭道：“沈侍郎可知，岭南商队七十六本货单簿册中，新誊的二十册珠宝项，每册比旧册多出两百余盒？”

沈昭含笑抬眼：“萧大人这是何意？”

“按每盒八升算，多出的两百盒应填一千六百升。”潘玉麟突然将算盘往案上重重一推，珠玉相撞的脆响惊得戚夜阑银铃微颤，“可新簿陶器项竟比旧册少记八箱，每箱三百升——”她葱指猛地点向账目缺口，“整整八百万升的空缺，杨大人作何解释？”

杨恕云额角青筋突跳，戚夜阑却已扭着腰肢挨近案几：“萧妹妹有所不知，珠宝首饰最是繁琐。每日写进簿册的货量不是看这车能运多少，而要看驿卒能查多少。”

“哦？”萧荣想看看她怎么打圆场。

戚夜阑蔻丹划过账页，在“翡翠璎珞”字样上逡巡，“大人觉得货量少的那些时日，珠宝首饰罗列的格外多，殊不知光是这串璎珞便要拆作三十六颗玉珠、十二枚金扣单独造册，自然耽搁时辰。”

石榴红广袖扫过沈昭案前茶盏，氤氲水汽模糊了他若有所思的神情。

“照戚大人这样说，就是看这珠宝昂贵，才审查仔细喽！”沈昭先一步开口。

萧荣任由茶雾漫过面具，忽然从袖中抖出一卷泛黄单据：“本官昨夜查得，知府衙门半年前自岭南购入夹金纸一千张。”她将单据拍在案上，惊起浮尘点点，“若按每张裁三页算，誊抄二十册不过耗纸三百三十三张——”

潘玉麟适时递上暗卫密报，萧荣指尖戳着末尾朱批：“余下六百六十七张夹金纸，如今藏在西遥城何处？”

戚夜阑抚鬓的玉簪蓦地戳痛耳后，她万没想到萧荣的手下办事能如此向沈昭抛了个祈求的眼色。

沈昭忽然轻笑出声：“萧大人办案当真细致，只是听闻冬月初突降暴雨，损耗了不少……”

“损耗？”萧荣霍然起身，玄色官靴碾过满地晨光，“纵使誊抄错漏百张，也该余五百之数！”她缓步走向戚夜阑，“还是说，杨大人要用这纸，给什么见不得光的货物造册？”

戚夜阑和杨恕云几乎同时张口结舌，他们深知萧荣此话一出，定是心中有数。

戚夜阑眼珠子滴溜溜直转，忙想对策。

萧荣俯身逼近戚夜阑骤然苍白的脸，赤金面具几乎贴上那精心描绘的眉眼，顺势逼问：“还不快说！”

与任何时日都不同，萧荣此刻那双阴鸷狠厉的眼让戚夜阑回想起荒原上直击猎物时劈风振翅的鹰隼，明明是还不到二十岁的女子，却有猛兽一般的磅礴气场，骇得她心胆震颤。

尽管如此，戚夜阑还是努力保持镇定，一边想对策，一边思忖如何把话锋转到早先设下的局。

杨恕云从未见过戚夜阑缄默不语的样子，倒先慌不择言了，“这夹金纸本是怕登记簿意外受损才备下的，从……从未挪用给什么货物造册，萧大人不要含血喷人！”

萧荣就知道他说不出个所以然来，也没转身瞧他，而是直盯着戚夜阑的一举一动。

戚夜阑顺着他的话道：“夹金纸确实从未挪为他用，只是大人不知，这纸在岭南是三尺长，两尺宽，到了北地一遇冷便缩了一指，无论如何不能满打满算裁成三张啊，有些裁成两张，有得就只能裁成一张……”

萧荣没想到她会在这纸张大小上做文章，一时竟有些佩服在心底涌动。

她直起了身子，缓缓鼓了几掌。

“戚大人真是能言善辩，三言两语便可暗度陈仓。这样的本事，怎么甘心就做一个小小的同知？”

这话虽正中戚夜阑下怀，她以为萧荣是有挑拨离间之意。

“萧大人前脚还咄咄逼人，后脚就这般谬赞……”她仰起脖颈，喉间溢出破碎哽咽，话锋一转道：“莫不是要将脏水泼尽，好遮掩自己的丑事？”

萧荣眸光骤然冷凝。

“戚大人这话，本官听不明白。”

“下官有些事要私下同萧大人聊聊，不知萧大人愿否赏这个脸？”她脸上的恐惧一扫而空，取而代之的是阴险的笑意。

萧荣自然不会放弃这个引蛇出洞的机会，她故作犹疑片刻便应允。

“张大人也随我来吧。”戚夜阑皮笑肉不笑，眼底闪过一丝不易察觉的狠厉。