枷锁一除，身心骤松，而须臾间，肩上的伤颤颤欲裂，丝丝缕缕的刺痛和酸楚从四肢百骸涌上来，欲鼓破肌肉而出。

裴越不禁抿紧了唇。

满殿的目光都落到了他触目惊心的枷伤上。

有细微的汗珠从太子殿下的额角缓慢地沁出来。

但见他挺直腰身、端正坐姿，微微吸气，定神道：“陛下，罪人从未摹绘过漠凉边防图，此边防图并非出自罪人之手。”

皇帝蹙眉：“那你为何口口声声自称罪人？又为何甘愿一路忍受重枷之苦？”

“儿臣以国储之身，为厉晟所掳以致谣言四起，使朝堂动荡，社稷难安，此亦罪也，故自称罪人。御史与阿史那翰诬陷儿臣通敌叛国，罪名一夜之间传遍燕赤，儿臣执意戴着重枷上京洗冤，无非是想让沿途的百姓和护送的行伍做个见证，儿臣不怕痛、不怕死、不怕折磨、更不会求饶，绝非贪生怕死、卖国求荣之徒。”

“陛下，”探事司指挥使顾泽衍撩袍下跪，“漠凉与幽邺，五千里路遥，太子殿下每日佩戴重枷十一个时辰有余，日复一日，肌肤磨损，血肉模糊，却从未喊疼，期间亦从未主动要过一粒米、一口水。臣与威锐将军、京畿卫及探事司同僚，以及曾见过囚车行进的百姓，均可作证，万不敢欺君！”

群臣面露动容之色。

“可太子殿下双腿残疾、满头白发，显然是在厉晟受了虐待，纵然殿下捱得住枷刑，亦未必能熬过其它更严酷的刑罚。”御史陆寒的语气带了一丝同情，“求生乃人之本能……”

“你放屁！”秦延跳将起来，“陆寒，你怎能说出此等胳膊肘往外拐的无耻之词！”

厉晟使臣急急上前澄清：“厉晟没有对燕赤国储施加任何刑罚，他未入厉晟国境尚在马车上时就已经半死不活了。”

“什么叫半死不活？”皇帝的脸色遽然阴沉。

“就是……”厉晟使臣的身体晃了晃，惊惧得声音都有些发飘，“那时他已经是这副模样，但一直昏迷不醒，虽然还有心跳脉搏，看着却如同死了一般，我们才迫不得已将他送到雪原木屋请神医好生照料。后来，神医把他治醒了，他便慌张地想求我们国君将他送回燕赤来……”

皇帝沉默，殿中针落可闻。

半晌，他扬手示意顾泽衍起身。

严厉却不失柔和的声音从他胸腔中发出来，裹着沉痛的怒意：“裴越，你为何会变成如今这副模样？”

裴越神情一僵，眼底微微红了：“父皇，儿臣绝无向厉晟摇尾乞怜。至于为何变成如今这副模样，其中牵涉甚多，父皇可否容儿臣洗脱罪名之后再禀？”

“好。”裴羽注视裴越良久，“既然你不承认摹绘及私授漠凉边防图，那厉晟二王子这证物，你可有看出什么蹊跷？”

“方才秦相说除了儿臣与他之外，只有国师一人能仿造出此证物，陛下可否请国师前来，与儿臣和秦相当面对质？”

“自然可以。”

白玉阶下，文武百官顿时议论纷纷。

“果然普天之下，只有陛下才知道国师大人的行踪。”

“国师怎会通敌叛国？”

“这倒不一定，你忘记他的出身了？”

赵德泉眼见圣上揉了揉一侧的太阳穴，连忙拖长音调喊了一嗓：“肃—静——！”

“说，让他们说。”皇帝大约头疼得有了火气，“有何异样，有何见解，通通提出来！”

群臣立即颔首低眉，缄默不言。大家都不是愣头青了，哪敢在太岁头上动土。

却见兵部郎中王静岩出列走到殿中，奏曰：“臣闻太子殿下于赈灾路上与威锐将军颇为投契，在威锐将军遇险时，更只身营救，以身挡箭，可见情谊深厚；又闻那厉晟间谍在死前曾口中喃喃一个“蔚”字，故欲请太子殿下自辩清白，以解结党营私、通敌叛国之嫌。”

此言一出，众臣面上不约而同浮现凝重复杂之色。

蔚楚凌当堂怒骂：“含血喷人！忠勇蔚家军戍边数十载，与厉晟、雪突军队交锋无数，结下切骨之仇，蔚氏作为统帅，岂能容允太子将漠凉边防图奉予敌夷，葬送蔚家军八万余将士性命及世代忠义之名！”

她跪下叩首，傲然抬头。“圣上，燕赤在您治下，风禾尽起，迩安远至，蔚家军忠君爱国，以八万余人对抗两夷十万联军，接连勇夺厉晟东北朔岑十二城，敌陨七万，我折三万，以死伤少半之代价，大获全胜，实无愧忠勇之名！兵部郎中王静岩既知事实，仍出此言，岂止心狠手辣，欲致蔚氏于死无葬身之地，更诛尽天下忠君爱国者之心！臣亦疑他企图动摇国本，倾覆燕赤！”

“可笑赈灾路上，微臣用的还是王静岩的名号……”肺部随着这一番慷慨陈词泛起剧痛，蔚楚凌脸色微变，目光闪着雷霆惊怒，掺杂着一丝不甘的悔恨，“太子殿下以工部郎中祝鸣之名赈灾，臣便择一曾过耳朝臣之名东施效颦，如今深悔矣！”

也不知那时裴越每每听见她自称王静岩，是怎样的心情……

难以想象，他竟容忍至今。

“呵，威锐将军请起。”皇帝意味不明地淡笑了一下，安抚道，“放心，朕定不会令才立下赫赫战功的漠凉将士含冤负屈。”他似是坐得累了，微向御案倾了倾，“但你且说说，赈灾路上，为何和太子走得那样近？”

蔚楚凌一怔，眸中翻起暗涌。蓦地，那波澜中闪出一丝炽热的光彩，仿若被阳光照耀的浪尖。

这丝光彩令皇帝回忆纷涌，整个人仿佛被定住了一般。二十余年了，他在这金銮殿中上过无数次早朝，无论是沥粉贴金的云龙巨柱还是盘龙衔珠的蟠龙藻井，殿中的景色，他早就已经看腻，却不想有朝一日会在一个臣子眼中，窥见先皇后曾经动人的神韵。

“陛下，臣与太子殿下如此亲厚，并非结党营私，而是因为，”蔚楚凌将头顶的官帽取下，一头乌黑亮丽的秀发如瀑般垂落下来，“儿女私情。”

裴越瞳孔猛地一缩：“蔚梦安！”

群臣都懵了。什么儿女私情？威锐将军为何突然在殿前解冠散发，还意欲宽衣解带？

蔚楚凌的手指在腰间的蹀躞带上停了一瞬，眼底的坚定浮漫出来，微微一笑，开口道：“禀明陛下，微臣的朝服里面，还有一套红妆。微臣其实是女儿身！”

说时迟，那时快，她葱白的五指已将腰带握在手间，右手往胸前一扯，朝服脱落，露出柔美的小袖襦和交窬裙。俊秀端严的年轻将军摇身一变，变成一位雪肤墨发、姝色无双的女子，眉不画而黛，唇不点而朱，高华冷艳，灿然生光。

群臣先是震惊得出说不话来，而后面面相觑，终于不再静默，爆发出七嘴八舌、不可置信的议论声。

“我就说他堂堂战神，怎么生了这么一副貌若好女的皮囊，原来他...她本来就是女的！”

“如此年轻的合一境宗师，竟还是名女子，太不可思议了！”

“蔚氏岂非犯了欺君之罪？”

“肃静！”皇帝一拍御案，“蔚楚凌，你可知欺君罔上死罪难逃？”

“圣上，微臣知罪，”蔚楚凌屈膝跪地，“但蔚氏欺君，乃当年情势所迫。”

她抬起头来，眸光诚恳明亮：“武佑三年，臣外祖父霍城率军鏖战雪突，彼时雪突乃草原霸主，实力强横，四处征战，欲侵略我朝领土，我军连败，士气低迷。因微臣母亲霍虹即将临盆，军师生一妙计，言母亲腹中胎儿乃天降祥瑞，能助我军转败为胜。而母亲腹中乃双生胎，当日率先诞下的乃微臣兄长，可惜喜报传至前线后，兄长不幸夭折，微臣父亲蔚昭遂隐瞒了孪生子的事实，谎称后诞下来的微臣即为麟儿......后来战事告捷，圣上龙心大悦，颁下赏赐，从此微臣便被当作男儿教养，直至如今。”

"原来如此。"想起当年情形，皇帝微微动容，“罢了，事出有因，朕便宽恕你们的欺君之过。”

他话锋一转：“蔚卿方才说，你与裴越，是儿女私情？”

“臣女确实心悦太子殿下。”蔚楚凌眼含羞怯，灼若芙蕖。

皇帝哈哈大笑：“威锐将军果然坦荡勇敢，古有花木兰，想不到如今我燕赤，也出了你这么一位传奇女将！”

秦延当即拜倒高呼：“天佑燕赤，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

满朝文武亦随之跪地，高喊天佑燕赤，三呼万岁。

“爱卿们请起。”裴羽站起身从御座上下来，行至裴越跟前，“裴越，你可听见了？”

祝文远将皇帝的笑容看在眼里，心中微讶，难道秦延说的是真的，圣上并非真的厌恶太子，而是当真想把江山社稷交付予他？还是以太子殿下如今只能被降封为王的处境，圣上欣喜于他能找到如花美眷，从此有西北藩王作倚仗，此生无虞？

“儿臣听见了。”