天色初暗时，裴越收到祝鸣的回信。

信上用笔如锥画沙，一如其人。

“此傀儡机关精巧，不肖厉晟木工工艺，或出自四海机括堂。四海机括堂名扬天下，坐落于豫州梁郡，与墨氏旧址南北相望，探事司曾疑其为墨氏后人所创，然查无实据。上令凡有蛛丝，旦暮清剿。希自珍卫，至所盼祷。”

不过百字，触目惊心。裴越看罢，将信纸燃于烛火。

假设这两次故弄玄虚的所谓刺杀，皆是墨氏之人所为，那么他们的意图已昭然若揭——

十年前，父皇为打压门阀士族，以谋逆之罪，判了当时的天下第一世家墨氏满门抄斩；

十年后，墨氏幸存者借他出宫赈灾之机，设下圈套，步步引诱他入局，誓要复仇昭雪。

而牵扯厉晟和蔚氏，恐怕是为了祸乱江山，颠覆政权。

他能预见，自己绕不开这桩旧案，就如那把锈铁，注定会沾上他的鲜血……

他愿以命去还，但只怕不足抵。

裴越看了眼铜盘上的余烬，离开书案，推窗向外望去，天上无月，却有佳人于远处静立，宛如暗夜红兰。

听见他开窗的动静，她面带笑意地向他走来：“殿下，段衡之和叶凛正在比武呢，您要出来看看吗？”

裴越走出一段，如龙的焰火撞入他眼帘——

整个庭院被士兵举着的火把层层盘绕，明亮得犹如白昼。

段衡之与叶凛正在过招，不用内力，不持兵器，只凭寸劲，看似打得难分伯仲，实则段衡之凶猛的攻势一直被叶凛以分花拂柳之态削弱和化解。

胜负已然分明，没有再比试的必要。裴越喝止二人：“停手！”

二人遵令停止比武，各自退开一步，彼此一言不发。

裴越见他们一副垂首听训之姿，神色沉了下来：“玩忽职守，该当何罪！”

段衡之抬起头：“殿下，一人做事一人当，是我…”

“各责十军棍。”胃中隐痛陡然尖锐，裴越冷声截断他的话，“来人，上刑凳。”

卢瑾瑜姗姗来迟，本意只是想来看看热闹，没料到刚好遇上太子殿下训人。他正要往回走，却见殿下转身快步而来，与他擦肩而过。

惊鸿一瞥，他愣在原地。蔚将军追随殿下而去，行刑转瞬开始。

那军棍有如碗粗，每一棍砸在皮肉上，发出沉重的闷响。段衡之和叶凛一声不吭捱完十杖，发湿汗涌，面青唇白。

卢瑾瑜只是叹息道：“唉，你们何苦惹殿下不快。”

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裴越匆匆回房，摸索出床头暗格中的瓷瓶，倒出一颗冷厄丸吞服入口。

料是如此，他眼前依然阵阵发黑。

距离上次服药不过四天，瑶琴棘的毒性就再次发作了，而且发作得比上一次更加凶猛。若是药效能维持的时间一再缩短，那余下的五颗冷厄丸，恐怕难以支撑他捱到中秋之夜。

上次毒发，他同梦安说，冷厄丸或可以持续炼得，不过是因为当时感受到她的惊惶，不自觉地就想用尽办法安抚……

但他到底还是瞒哄了她。

冷厄丸中有一味关键的药引，名叫忘忧伞。天下仅得三株。叶凛炼制这七颗冷厄丸，已用去一株，而余下的两株，是为彻底拔毒准备的，不能再动。

他只有凭这五颗冷厄丸拖延毒发的时间，等到手下在西南充满瘴气的深谷中寻到幽蓝藓，才能求得一线生机。

裴越将腰间的银瓶香囊摘下，握紧在手心，里头是顺贵妃送给他的平安符。

他还未为自己的身后事作准备……

“殿下？”门没有关紧，蔚楚凌推门而入。

一刹那，她看见他眼底浓得化不开的忧伤，他静立在那里，恍如一只布满裂痕的瓷瓶，在寂寂中等待自己破碎的结局。

而下一瞬，裴越自然地将香囊系回腰间，走近她，神色如常，好似方才的一切都只是她的错觉。

瑶琴棘正疯狂抵抗着冷厄丸的药效，裴越胃痛得仿佛要炸开。他不想蔚梦安看出端倪，正要找个借口让她离开，却听见她说：“殿下，我给你变个戏法。”

蔚楚凌摊开左手手掌，右手捏指在那掌上点了两下，而后左手握拳向下一震，反手再将五指张开，一朵娇艳欲滴的木芙蓉就这样凭空出现在她掌心上。

她笑意吟吟地望着他：“它掉下来的时候，还是很美很完整，所以我想带来给你看看。”

裴越这一生，总算知道柔肠百转是什么滋味，他看着那朵木芙蓉，眼眶都湿热了：“确实很美。”

蔚楚凌举着的左手没有收回去。

“送给我吗？”

“当然。”

裴越将花拢在手心，心中清楚地知道，从今往后，天底下每一朵木芙蓉，对他的意义，都再不相同了。

他告诉蔚梦安自己还有些不适，要再歇一歇，请她问清楚段衡之和叶凛动手的原因，替他对二人规勉劝诫一番。她爽快地答应了。

待她走后，他才捂住腹部，踉跄地向床塌走去。

他痛得整个人都蜷缩成一团，左手几乎要将覆盖着胃部的衣料抓破，而缠着雪白纱布的右手却始终小心翼翼地拢着那朵木芙蓉，将它轻轻贴在胸前。

远远望去，就像那朵木芙蓉是从他心口长出来的一样。

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金黄色的火光是人不愿休眠的明证。一只玄猫在草木掩映处兀自憩息，半睡半醒间眯开眼缝，窥一隅人间闹剧。

蔚楚凌的身影不疾不徐地从草木后转出来，带出一点微风，拂过玄猫迷蒙瞌睡的眉眼。

光顷刻照到她身上，容颜盛极。玄猫没了睡意，无奈“喵”了一声，踩着肉垫缓缓离去。

段衡之立在“演武场”，见蔚楚凌来了，不禁把头垂得更低，一副甘心自责的模样。

据说他与叶凛闹了些不快，原想着求和，却被对方冷冷奚落，一时激愤，才冲动提出要武斗。

“属下罔顾军纪，有负殿下，应加受十杖，才合规矩。”

“加受十杖？若罚得你下不来床，镇守调度钱粮之事，卢侍郎一个人做得来吗？”蔚楚凌淡声道，“克己奉公、忠于职守这八个字段统领若学不会，不若将来辞了这太子近卫军统领之位，到漠凉当我麾下的一名小卒，本将治军从严，保证将你从头教起。”

合一境的武者气势，若不刻意收敛，周身十丈之内，境界之下者皆惶惶然。段衡之只觉浑身汗毛直竖，顿时心服口服：“将军教训得极是，小人谨记。”

卢瑾瑜毫无武学根基，不受蔚楚凌威势影响，却能感知到段衡之对蔚楚凌不同寻常的惧意，看向她的神色不由变得敬仰起来：“难怪漠凉军逢战必胜，蔚将军作为主帅，功不可没。卢某佩服。”

“卢侍郎谬赞。”蔚楚凌向他拱了拱手，正色道，“一将功成万骨枯[1]，我不敢居功。”

场中只得一人保持着沉默。那人气质太阴冷，哪怕在一片焰火辉煌中，也仿似孑立寒枝的乌雀，惯于忍受萧索刺骨。

他视威压如无物，眸中古井无波。

当今燕赤境内，武功至合一境者不过六人，除她之外，其余五人分别是她父王蔚昭、安南王樊阳、越英王戚禅星、国师慕容白以及天山派掌门傅君辞。

难道主动入幕东宫的叶凛竟是隐藏的合一境宗师吗？

“蔚将军不必疑虑，叶某是个废人，只是仍有些会武的气韵罢了。”叶凛轻笑。凝为实质的讥讽和刻薄，在他目空一切的神色中表露无遗，然而如此自伤，却使他整个人生动地活了过来，不再死气沉沉。

蔚楚凌总算深刻地理解到段衡之为何会被叶凛气得半死。

叶凛此人是经受过大摧残的，心与人格俱碎，能糊住自己已属不易，若生生拔掉他那些用来自我保护的利刺，恐怕他就真的活不成了。

她心下有了判断，不欲与他再多纠缠，奈何还记挂着冷厄丸由他研制：“原来如此。不知叶幕僚可愿借一步说话？”

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庭院焰火熄灭了大半，夜色深处，婆娑的金色树影黯淡下来。

阁楼上，叶凛语气平淡：“若冷厄丸耗尽以后，还是一直寻不到幽蓝藓，那恐怕中秋节前后，就是殿下的死期。”

此话一出，蔚楚凌浑身杀气满溢，引得她脚边的竹篓剧烈震颤起来。

“别用这种眼神看我。”叶凛提起竹篓，见篓中那条漂亮的小赤蛇被吓得如无头苍蝇般乱窜、嘶鸣不断，不禁沉了面色，“若不是我正好养了两条赤焰胭脂蛇，太子殿下早就归西了。如今只有听天由命。”

他毫不留情地向她下逐客令：“叶某还要疗伤，蔚将军，恕不远送。”

蔚楚凌转身就走，临到门前，忽然顿住：“殿下知道吗？”

叶凛斜睨了蔚楚凌的背影一眼，冷笑道：“他岂能不知。”

夜色朦胧，灯火阑珊，蔚楚凌提剑走在路上，心乱如麻，蓦然抬首，见一人迎光伫立在她返回自己居处的必经之途，一身白衣胜雪。此人合该脱力熟睡，却沐了浴，更了衣，特地来候她。

“抱歉。”裴越轻轻地开口。

蔚楚凌长久地凝着他，眸中几度变幻，最终还是笑了笑：“殿下总算想起来了，香气不会骗人。”