竹林很大，绕着走一百圈可不是一件简单的事情，更何况宋识身体还不舒服。

跟在周明月身旁的小太监名唤周喜，他看了一眼宋识，欲言又止，“宋大人，你今天……”

“周喜！”

“奴才在！”

察觉到主子不高兴，周喜不敢再多说一句话，连忙闭上了嘴巴，转身小跑几步，跟在了周明月身后。

在场的只剩下宋识和那几个世家子弟，见公主都走远了，他们面面相觑，都从彼此眼种看到了劫后余生地欢喜，几人长长地吐出一口气，肩膀仿佛卸了力般，无力地垂下来。

有人偷偷看了眼宋识的脸色，脸上也有些尴尬。刚刚他们都看得出来，公主是想要为宋识出头的，若宋识将他们供出来，此刻挨罚的一定就是他们几个了。

没想到，他竟然瞒了下来，还因此惹了公主生气。

宋识扶着竹子，缓慢地迈出脚步，绕着竹林慢慢走了起来。他脑袋上还有伤，刚一动，便觉得眼前有些黑，忙抓紧了竹子，稳了稳，又深呼吸了几次，才觉得眼前恢复清明。

这边来回几次，他才又重新迈出脚步，缓慢地走了起来。

伯府家的小公子向来是不喜欢承受别人的人情的，但今日无论怎么说宋识的确是帮了他忙，他不是是非不分的人，既然受了别人的恩惠，便会将这份恩情记在心中。

他忍住心中的那点别扭，拦住宋识，不等他反应，便弯腰行了个礼，而后直起身，脸看向一旁的竹子，面上有些尴尬，声音不大，有些别扭地说道，“今日你帮的忙我算是记下了。之前的事情是我不对，以后若是有什么事情尽管去伯府找我，能帮的我一定会帮。”

宋识怔了一下，“我并非是帮你们隐瞒，只是……”

只是他们谈论的内容涉及公主，而他并不想让公主听到这些话。尽管公主不喜欢他是事实，但这件事毕竟没有摆到明面上，若他们今日说得话叫公主知晓了，那他的最后一层遮羞布便也没有了。

往后，他要如何再去面对公主呢？

宋识不敢说，他向来自诩做事光明磊落，无愧于心，没想到却在这样的小事上撒了谎，还惹了公主不快。

他想了想，觉得这几人虽然在背后嚼舌根是真，但既然能道歉，说明本性不坏，所谓知错能改，善莫大焉，好好教育一番，或许还能改了这陋习。

他在心中打好腹稿，缓缓开口道，“所谓人能无过？过而能改，善莫大焉。只要你们能改过自新，从今往后不再背后说人闲话，今天的这件事情便是值得的……”

那人见宋识又要说教，脑中嗡嗡作响，面上也有几分不耐。

“好了好了。”他拦住了宋识想要说得话，皱眉道，“我还有事，先走了。以后有事，去城南巷报章伯符的名号即可。”

他挥了挥手，转身大步离去。

有他做了表率，剩下的几人也都有样学样，和宋识道了声歉，然后急忙开溜。

*

却说那边，周明月回去的路上也是气呼呼的。周喜小步跟在她身后，不敢出声，唯恐触了她的眉头。

周明月想着今天发生的事情，忍了又忍，还是没忍住，骂道，“这个宋识，就是个傻子！别人都欺负到他头上来了，不知道反抗，反而还护着人家！像他这样蠢的人，恐怕全京城都找不出第二个来了。照他这个性子，别人欺负他也是活该！”

周喜呼吸一紧，顺着她的话，小心翼翼道，“宋大人为人是不懂了变通了些。不过今日那些人也太过分了，竟然在背后这样编排人。宋大人或许是觉得他们年纪小，便不和他们一般计较吧。”

周明月也觉得那些人很是烦人，所以她准备为宋识出了恶气，没想到这个傻子反而把事情一个人全都担下来了，让她想罚都找不到理由。

她心中越想越烦。临走时说出那句话，是生气之下脱口而出的，若是换作别人可能会耍点滑头，绕着竹林小走一百圈便算了。

但宋识那个木头性子，周明月毫不怀疑，她一定会将竹林全都绕完，才肯罢休。

他身上还有伤，这么一百圈走下来，身子估计更熬不住了。

他今天上课时嗓子不是还不舒服吗？

这个笨蛋，竟然不知道耍点小聪明的。

周明月虽然讨厌他，但并不恨他，也没有折磨人的癖好。让一个受了伤的人再去挨罚，她做不出来。

况且再怎么说，宋识还是她的夫子呢？若他因为这次体罚，而卧病在床，没办法给她授课，那她岂不是还要再招夫子了？

空气一时间安静下来，周喜看着公主气得涨红的脸颊，觉得她不会无缘无故地说这些来了。他在心中揣摩了一番，想着唯有一种可能，便是公主不想罚了，但是又不好意思开口。

周喜心中百转千回，试探道，“要不？我去劝劝宋大人？”

周明月立刻同意，“好，你去告诉他，让他不必再走，直接回去就好了。就说本宫今天是在气头上，说过的话当不得真的。”

周喜垂头，“是！”

他领了命，忙往竹林赶了。

*

淡金色的霞光铺满天边，竹林中一个身穿灰白色衣服的人正绕着竹林慢慢地走着。

等走到第三圈的时候，身后突然传来一个急匆匆的声音，“宋大人，您还真走哪！公主那是在气头上才这样说的。”

宋识没有停下脚步，他认出这是周喜的声音，淡声道，“公主金口玉言，说出的话没有儿戏的。她既然罚了我，我肯定是要走完的。”

“唉！”周喜叹了气，颇有些无奈地说道，“公主为何生气大人难道不知道吗？公主看到你受欺负，有心为你出头，大人您却包庇了那几个人，自己将事情承担下来，她怎么会不恼呢？”

宋识脚步顿了下，半晌，才点了点头，又缓慢提起脚步，声音有些落寞，“我知道，所以我在领罚。”

周喜见劝不动他，又换了个别的方法劝，问，“大人，您还想不想为公主授课了？”

宋识答道，“自然是愿意的。”

“那您有伤在身，还执意领罚，就不怕身体吃不消，第二日下不来床，无法为公主授课了？”

周喜亦步亦趋地跟在宋识身后，见他顿住脚步，以为他是听进去了，连忙乘胜追击，说道，“难道您想像杨公子一般，让公主继续换老师吗？”

宋识摇了摇头。

周喜大喜，“这就对了嘛，所以当务之急是您先把身子养好，至于公主今日说得罚，那都是在气头上的话，当不得真的。”

宋识摇了摇头，“公公这话说得不对，公主说出的话向来是一言九鼎的，不可不遵从。公公的好意我心领了，只是我既然决定走完这一百圈，便一定会走完，公公还是回去吧，公主身边离不得人伺候。”

说完，他又提步迈着竹林走了起来。

周喜被他这副油盐不进的样子气地抓狂，见宋识已经走出好几丈远了，知道自己再劝下去也没有多大的效果，他长叹一口气，幽怨道，“既然如此，奴才就先告辞了。”

竹林再次安静下来，微风吹过，竹叶微微晃动，发出沙沙的声音，竹子的清香混合着泥土的气息，沁人心脾。

宋识一个人绕着这片竹林，慢慢地迈出了脚步。

*

那边，周明月看周喜垂头丧气地回来复命，便知道事情没成，“怎么？劝不动？”

周喜幽怨点头，“是啊，奴才话都说干了，宋大人还是执意要走。”

周喜知道，宋识心中已经认定了公主的话，便是谁劝都不行。

他抬头，看着公主明艳的侧颜，突然福至心灵，若是公主劝的话，说不准宋大人会听。

他越想越觉得这话说得有道理，只是还没等他开口，便听到公主哼了一声，“既然他愿意走，就让他走着吧。”

察觉到主子已经不高兴了，周喜不敢再说什么，忙低下头去。

*

琉璃阁外，皇帝身边的福寿公公一路小跑过来，顾不得擦脸上的热汗，看到守在门口的丫鬟，压下了喉中的干意，忙问，“公主在吗？”

“在的在的。”侍女将福寿公公迎进去，忙给他沏茶，“公公稍坐，我这就去唤公主。”

“好好好！”福寿咽了口茶，这才感觉缓过来些许，道，“劳烦告诉公主一声，藩国那边的使臣来了，圣上要公主去接见。”

这可是个不得了的大事，圣上的有三子一女，却独独点了公主去接见，也是在向藩国的使臣表达一种信号。

侍女知道这件事情事关重大，不敢再耽搁，忙回道，“我记下了。”脚下生风去寻公主了。

*

周明月正在烦躁，便听到有侍女来禀告，说藩国使臣来了，圣上要她去接见。

周明月一下肃然起来，将刚刚所有的不愉快全都抛到脑后，她站起身，沉声道，“来人，给本宫更衣。”