“娘，我们要去哪？”

朱延蕴牵着朱母的手，稚嫩的手掌堪堪包裹住母亲的拇指。

朱延律从屋中走出，身后跟着几位随从，听见他的话，回道：

“姨母生辰，我们去京城为她祝寿。

姨母是朱母的姐姐，现如今是京城唐府二夫人。

停在穹顶的仙舟遮住了半边烈日，去京城之行不仅为姨母，也顺带让弟子们出门看看。

清点完人数货物，仙舟扬帆在高空翱翔。

朱延蕴首次见仙舟，和他这个年龄段的孩童一样生机蓬勃。

他一会靠在扶手旁向下俯视，一会又冲进控制舱问东问西。

朱延律时刻提防着，莫让小孩独自出了意外。

仙舟在京城数百米开外的荒野降落，浩浩荡荡一行人下船。

弟子们亦是兴致高昂，不少人路过朱延蕴时都没忍住揉了把小不点的脑袋。

他下船时头发跟炸了毛的狮子似的，朱母替他拆了辫子重新梳理。

朱父把仙舟收入识海，跟长老们嘱托几句，随后同妻儿赶往唐府。

长老们则带领弟子按规划好的行程行动。

唐府是个标准的四合院，中轴对称，三进院落。

后花园女眷以寿星姨母为首，众人谈笑。

及冠男子留在前院大厅，年龄稍小的朱延蕴随母亲进了后院。

后院有不少孩童，大家玩闹在一块。

唐荨蹲坐在池塘边，撑着下巴苦闷盯着水中游晃的鲤鱼。

迟来的朱延蕴融不进玩开了的孩子群，母亲与姨母久别重逢，藏在肚子里的话，一时半刻怕是说不完。

“你在做什么？怎么不与他们一块玩儿？”他朝孤寂少女搭话。

唐荨双手环膝，摇头不语。

“你喜欢水里的鱼儿吗？”朱延蕴蹲在她身旁。

唐荨仍旧摇头，站起身朝房屋里去。

两次被忽视的朱延蕴心生疑惑，目送少女远去的背影，那处是身为客人的他不能去的地方。

回到母亲身旁，母亲手搭在他外侧的肩上，长辈们的交谈还在继续。

他站在原地左瞧瞧，右看看，再没什么新发现。

姨母招呼众人前去大厅用膳，母亲牵着朱延蕴，他的脑袋以最大限度向后转去。

不负他所望，他果然看见唐荨推门而出默默跟在众人之后。

“延律。”

朱延蕴回头，朱延律在对面朝他张开手。

他扑进兄长怀中，露出甜甜的笑容，兴奋喊道：“哥哥。”

朱延律单手将他抱起，“乖乖听母亲的话了吗？”

“嗯。”朱延蕴重重点头。

朱延律抱着他一路走进大厅，他们的位置居中。

朱父朱母坐在前列，朱延律坐在朱延蕴左手边，右后侧是不认识的大人。

前前后后共有四列，十余行。

下人从过道涌出，端着餐盘，在每个桌子上放下一叠菜式。

循环往复多次，朱延蕴身前的桌面已堆叠满。

盛酒的环节，下人自动略过他，不过也贴心给他补了果汁和淡茶。

小孩子胃口下，不一会肚子撑的圆滚滚。

舞女扭动着曼妙身姿，伴随音乐翩翩起舞。

朱延蕴并不感兴趣，他趴在桌面，四处找寻起先前的奇怪少女。

瞧了好一会，脖子都觉酸胀，才在角落看见唐荨手执筷子，小口咀嚼食物。

“哥哥，我想去后面玩。”

朱延律以为他是认识了新朋友，爽快地点头放人。

朱延蕴个子不高，直腰站站人群走动也不醒目。

唐荨坐在最外列，最末行。

摆菜到她是最后一位，下人把少见的菜式略过她，端着餐盘从门外出去。

由此，唐荨的桌面只有零星几道家常菜。

椅子是长条状，朱延蕴熟络坐在唐荨身旁，两人之间隔着一段距离。

唐荨目不转睛，继续往口里扒米饭。

朱延蕴双手撑在椅子上，腿脚摇晃。

“你桌上怎么没菜？”

他困惑抬头，看着远处给大人添酒的下人。

莫非是角落太偏僻，他们给忘了？

唐荨扒饭的速度愈发加快，渐渐的，双颊鼓起，再塞不下东西时，她摔下碗，低声啜泣。

朱延蕴大惊，从椅子跳下来掏出朱母放进他腰包里的手帕递给唐荨。

“你怎么哭了？”

见唐荨不接，他便把手帕放在桌面。

“我吓到你了吗？”

他凑近脑袋，盯着唐荨要问个缘由出来。

可唐荨双臂的眼角擦拭，嘴巴咀嚼着饭菜，只发出细微的哭泣声。

朱延蕴撤回身子，巡视四周发现无人注意，便偷偷溜回自己的位置。

唐荨余光见他走掉，看着桌面的手帕，又起一阵伤心意。

她叠好手帕放在一旁，取出自己的方巾擦拭完眼泪，提起筷子继续吃饭。

谁料没一会，朱延蕴折返回来。

“你吃。”

他垒了大碗的珍馐，全划进唐荨碗里。

宴会散，女眷重新聚在后花园。

晚间还有一场家眷的小型宴席。

朱延蕴拉着唐荨从院子这头逛到那头，途径朱母跟前，朱母叮嘱几句注意安全。

姨母拉过朱母，凑在耳旁讲悄悄话。

“这孩子可怜，是老爷青睐过的妓女所生，收在大夫人名下。”

在唐府大家庭里，人人居安思危。

唐荨独特的遭遇，自是爹不疼，娘不爱。

朱母目露柔和，看着两个孩子蹲在池塘边。

“鱼儿真好啊。”

唐荨揪下地上的草根抛进水里，水面荡起涟漪，鲤鱼摇摆身体争夺草根。

只见白花花的鱼嘴一张一合，草根莫入水中，不知进了哪只鱼肚。

“鱼儿寿命很短，每日只知游泳吃饭，稀里糊涂一辈子就过去了，还是做人好。”

朱延蕴也揪了根草，不过没有扔进池塘，而是握在手心。

“或许是吧。”

好久没吃这么撑了，唐荨叹了口气，张开双臂倒在草丛中。

“你在这里很无聊吗？”朱延蕴侧身看她。

唐荨在草丛翻了个身，翠绿的草尖戳她脸颊的软肉，她闷声道：“嗯。”

朱延蕴若有所思，“的确。”

“他们都是大孩子了，不愿意和我们玩。我带你去我家玩吧，我家那边有可多小孩子了，大家可以一起玩。”

唐荨闭上眼，摇摇头，“不可以随便去别人做客。”

“只要大人同意就可以的。”

朱延蕴推搡她的肩，哀求：“走吧走吧，我娘肯定会同意的。”

唐荨为他的劝说所动摇，“好吧。”

她站起身拍了拍身上的灰尘和草屑。

朱延蕴拉着她走到朱母姨母面前。

朱母大老远瞧见他们过来，弯腰询问：“怎么了？”

“娘，我可以带她去我们家里住吗？”

朱母面露迟疑，“发生什么事了吗？”

朱延蕴嘟起嘴唇：“这里好无聊，我想带她去家里玩。”

朱母看看自家的儿子，再看看躲在儿子身后，怯生生的女孩。

朱延蕴的请求她自是不介意，可别人家的女儿与朱家没半分血缘关系，就这样带去千里之外的地方，恐怕女孩的长辈不会答应。

“娘？”朱延蕴不满地呼唤，唤醒陷进思考的朱母。

她摸摸儿子的头：“可以是可以，不过现在你们还小，等将来长大了再邀请她来我们家玩，好不好？”

朱延蕴举手：“我知道。”

“带姑娘回家要定过亲才行，我听爹和哥哥讲过。”

他偏头问唐荨：“你愿意和我——”

朱母惶恐伸手捂住他的嘴。

他的童言无忌吸引来周遭大人的目光。

姨母旁观许久，朝朱母打趣道：“这小子怪有出息的。”

“延蕴。”朱母脸上浮现愠色，“母亲教没教过你说话前要三思。”

“教过，”朱延蕴嗫嚅地说，“我三思过了。”

“对吧？”他用手肘推了推唐荨。

唐荨连忙附和：“伯母，我们说好了的。”

朱母不禁觉得头疼，大夫人闻见此处风声，也围上前。

作为唐荨名义上的母亲，她站在女孩身后，第一次仔细瞧她的模样倒和青楼那位有些相似。

都挺会勾人心魄的。

“没想到荨儿小小年纪也能寻来得意郎君，择日不如撞日，今天便定下来吧。”她招手唤来下人，命人速速拟一份定亲文书。

“夫人，”朱母冷静下来，“事关重大，我想我们应该慎重考虑。”

大夫人愣了会，浅笑点头。

几人领着朱延蕴和唐荨找到前院的朱父，朱母把事情经过简单告诉她。

朱父听完，将手放在朱延蕴的后颈，中年男子宽厚的声音问道：

“定亲不是小孩子过家家，以后是要结婚，陪你一生的人，你真的考虑清楚了吗？”

朱延蕴点头。

身侧的女孩不会随意生气，不会同爹娘一般追究他的过错，讲话也轻声细语，一直在一块有什么不好的吗。

“一定要仔仔细细考虑清楚。”朱延律在侧，紧张地复述。

朱延蕴重重点头。

“你倒是有想法。”朱父哼笑，手在儿子后颈处上下抚摸。

他抬头看向朱母，献出讨好的笑容。

朱母嗔视一眼他，说来说去弄得好像她是坏人。

她蹲下身，眉目柔和揽着唐荨的肩膀，轻声细语：

“你听见叔叔说的话了，愿意和延蕴共度一生吗？”

唐荨抬头，瞧瞧母亲，再瞧瞧朱延蕴，两人眼眸的溢出期待。

母亲总说她是个重包袱，拖累兄弟姐妹。

她想给大家帮忙，可他们身旁都有下人照顾，她去反倒添乱，所以她时常喂池塘的鱼。

大家看见肥嘟嘟的鱼儿，说不定觉得赏心悦目。

“愿意。”她微微张口，从口舌里缓缓吐出答案。

“耶！”朱延蕴激动地抱着唐荨，唐荨睁大了眼睛，有些语无伦次。

不过朱延蕴很快松开了她，转而趴在母亲膝上。

“娘，我可以带她回家了吗？”

朱母无奈摇头，事已至此，多说无意，一切都是他自己的抉择。

“要等到唐姑娘及笄之后，那时你自然懂了。”

朱延蕴皱眉，怎么和起初说好的不一样。

母亲的话总不会出错，看来要让她失望了。

他默默牵起唐荨的手，身体安慰似的靠在她身旁。