国公府。

杨芷柔一大早就起来了，听说昨夜长公主回府，她便想去看看长公主。

这些日子，长公主一直留在长乐宫照顾杨明珠，她看着眼红，先前也试过炮制原先的法子——装病，以此来吸引长公主的视线。

可这次长公主并未就犯，只是留下一句请大夫就走了，甚至都不肯等到大夫给她诊治。

长公主对她和杨明珠的态度令她心急如焚，不言却安抚她一切正常，让她忍忍。她咽不下这口气，恰逢偶遇五公主，她又生一计，想借助五公主去接近太子殿下。

哪知她的拼命讨好，并未换来跟太子殿下的相遇，反而在阴晴不定的五公主那碰了壁。

忙碌了这么久，结果什么都没得到，这让杨芷柔很是挫败。

“三小姐，长公主一大早就进宫了。”

听到金钏的话，杨芷柔柔婉的笑容僵在了脸上，她勉力维持自己的形象，而后带着翡翠往回走。

杨芷柔搬进华阳台后，在院子里种了不少花草。当然，侍弄花草并非是她的喜好，而是不言特意吩咐的，说是借花草之势掩藏术法。

华阳台，杨芷柔身着华贵的宫装，脸上的怒意如乌云密布。顺风顺水十几年的她，向五公主献媚不成，反遭冷遇，长公主这里也碰了壁，心中的愤懑无处发泄。

踏在厚厚的地毯上，杨芷柔找出一个马鞭，那是杨明澈特意送给她的，说是方便她骑马。可惜她嫌弃学骑马劳心费力，去了马场一次便放弃了。

如今，那条纤长的马鞭，倒成了她泄愤的工具，她随意地挥向旁边的侍女。

侍女们惊恐地躲避，却被气急败坏的杨芷柔寒声喝住：“躲什么！”

主子的话侍女们不敢不听，她们自知难逃责打，只能跪地求饶，却不曾想，她们的求饶不过是换来了杨芷柔更加狂暴的斥责。

“贱婢！笨手笨脚的，你们也配侍奉我？”杨芷柔声音尖锐刺耳，眼神中充满了对她们的不屑和鄙夷。

一个胆小的侍女因害怕而颤抖不已，举在头顶的粉瓷花瓶不慎跌落，碎片四溅。

瓷器破碎的声音更激起杨芷柔的怒火，她挥舞着长长的马鞭，一下一下地抽打在小侍女的身上。冬日天寒，她便让侍女们脱去衣裳，只着薄薄的里衣，马鞭抽打在身上，发出清脆的声响，很快，那件薄薄的衣裳变得破碎不堪，有血渗了出来。

“小姐，小姐！不能再打了！”翡翠跪倒在地，她紧紧地抱住杨芷柔的腿，想让她停手。

“翡翠，你知道你在说什么吗？”那抹血色映在杨芷柔的眼中，染红了她的眸子，她冷笑一声，寒声道：“给我掌嘴！我倒要看看你到底知不知道什么是规矩！”

侍女们抱作一团，泪水涟涟，无人敢反抗。

翡翠看着瑟瑟发抖的姐妹们，又看着怒眉睁目的杨芷柔，只觉得心灰意冷。她为杨芷柔做了那么多事，自认为自己与其他人不同，她是小姐手中的刀，小姐要她做什么，她就去做什么。

哪曾想，在杨芷柔眼中，她与其他人并无不同，她什么也不是。

她自认自己是一等侍女，平日里随意指挥那些侍女做这做那。可危机关头，她们并没有站出来掌她的嘴，也没有趁机挟私报复。

反倒是她忠心侍奉的主子，当着众人的面，把她踩进了泥土里。

翡翠苦笑一声，而后在杨芷柔尖锐的命令声中，一掌一掌地打在自己的脸上。

她用尽了力气，每一下都在脸上印下一个通红的指印，每一下都打在她的心上。

很快，翡翠的脸颊变得红肿，太阳穴突突直跳，但她却像失了智一般，浑然不觉，只是机械地重复着掌嘴的动作。

她终于明白，在华阳台里，杨芷柔的命令就是绝对的法则，她与其他下人并无不同，只能选择默默忍受，等待这场暴风雨的过去。

杨芷柔站在那，如同凛冬的寒霜，让人不敢直视。

听说杨芷柔今日在长公主那里碰了壁，杨明梦知晓后十分高兴，晚膳用的多了些。

她有些积食，只好在府里四处走走散步消食。

前方隐约传来一阵女人的呜咽声，素来胆大的杨明梦生了好奇心，便提着灯笼往里走。

假山深处，一个脸颊红肿、还挂着泪痕的侍女，躲在暗角里小心翼翼地低声抽泣。

细碎的哭声穿透了寒夜的静谧，杨明梦举起灯笼，赫然发现哭泣之人正是杨芷柔的贴身侍女——翡翠。

她的眼神里闪过一丝狡黠，而后故作惊讶：“翡翠，谁把你打成这样？”

发泄一顿之后，杨芷柔总算冷静下来，她收敛起情绪，脸上重新浮起笑意，总算恢复了以往温婉恬静的模样。

甚至还好心地给今日被打的侍女放了几日假。

睡前不见翡翠，服侍她的是另一个侍女宝珠。

杨芷柔躺在柔软温暖的锦被里，心中浮起一丝后悔。翡翠是她的左膀右臂，她几乎知道她的所有事。今日她当着这么多下人，责罚了她，想必她一定很难过。

可翡翠千不该万不该，当面顶撞她这个主子。她那时正在气头上，口不择言，只盼望翡翠没有生气。

杨芷柔计划着明日去看看翡翠，毕竟是自己的贴身侍女，受了这么大的委屈，她得安抚安抚才是，否则，若是她起了什么心思......

经过数日的摸走排查，裴松月把目光瞄向了金光楼隔壁的尚食坊。

长信侯府的下人说过，萧渐洲并不喜欢点心，可却发现他的侍从豆子多次在尚食坊购买点心。

裴松月顺着这条线索继续往下查，想看看萧渐洲的点心都到了谁的手中，查来查去，查到了余老太君身边的小丫头小巧身上。

起初，小巧怎么也不肯承认，自己与萧渐洲有往来，后来还是裴松月出面，她才肯说实话。

“二公子说要我监视余老太君，静思堂有什么风吹草动都要跟他说。”小巧哭得双眼通红，声音喑哑。

裴松月并未大张旗鼓把人证叫到大理寺，而是在静思堂里的小佛堂审问。

小巧不知道的是，余老太君就站在佛像后面。她是余老太君在战场上捡到的孤儿，战争让她家破人亡，余老太君不忍心见她流离失所，便带着她回府，一直养在身边。

“他还说了什么？”杜承元问道。

小巧看了一身竹绿色长袍的裴松月，见他没有看她，只是凝望着佛像，便有些犹豫。

她之所以开口，是因为裴松月说，萧渐洲已经全招了，不仅对他的所作所为全部招供，还把她拉下水。如今大理寺对她的讯问，只是为了给她一个将功赎罪的机会。

早在第一次向萧渐洲传递消息之时，小巧便做好了为他牺牲的准备。

她自小在余老太君身边长大，身边没有一个亲人，余老太君对她虽好，可她毕竟与她并无半分血缘关系，她不喜欢寄人篱下，可也不知道该去哪里。

同住的小姐妹发现萧渐洲对她的讨好后，曾劝过她。他是主子，是长信侯府的男丁，哪里会娶一个来路不明的野丫头，她跟着他，顶多做他的侍妾。

可她依然沦陷于萧渐洲的甜言蜜语中，在一次次的哄骗中，她忍不住想，若是她真的助萧渐洲当上长信侯，他会不会娶她为妻，让她成为侯府的女主人。

“小巧姑娘，”杜承元看出了她泪眼中的犹疑，忍不住道：“你想不想知道，萧渐洲跟多少人说过，要娶她们为妻？”

被戳中心思的小巧怔然，她低头看着腕上的银镯子，那是萧渐洲送她的，说是郑姨娘托他转交的见面礼，代表她已经认定了她这个儿媳妇。

可同样的银镯子，她在雁声堂的云兰手上也见过。

小巧再也无法自欺欺人下去，将自己所知道的事情和盘托出。

“我听专门给二公子驾车的郑叔说过，豆子排队去买点心时，二公子会去隔壁的金光楼里等候。有时豆子买好了点心，二公子还没出来。”

小巧仔细回忆着关于萧渐洲的事情，那时她还在为萧渐洲对她的讨好沾沾自喜，总是想旁敲侧击去了解更多他的付出，没想到却是给裴松月带来了线索。

临走之际，小巧试探地问裴松月，火烧祠堂的人是否真的是萧渐洲指使，她这样算不算帮凶。

裴松月沉默地看了她片刻，而后让她好好待在余老太君的身边。

小巧只是偷偷向萧渐洲传递消息，她只知道萧渐洲想要当长信侯世子，想要把萧渐鸿挤下去，却不知道萧渐洲的计划，自然算不上帮凶。

只是，她不知道，是她递给萧渐洲的消息，养大了萧渐洲的野心。一次次从她口中听到余老太君对萧渐鸿失望的消息，萧渐洲对自己越来越自信，每一次的消息都让他更加确认，他有机会坐上世子之位，这才设下圈套，试图拉萧渐鸿下马。

原以为窈娘做的神不知鬼不觉，祠堂莫名起火，假和尚不言借机散布世子失德的谣言，等到萧渐鸿被推到风口浪尖之时，圣上定会重新考虑世子一事。

只是没想到，祠堂里竟然关着昭华郡主。