因着此行带了女眷，路上行车慢一些，到达湘州已经是五日之后。

谢西楼早有准备，提前命人打点，在岳麓山下寻了几处别院。靠左的两进院僻静，便请三太太带着明月、漱玉并几个武婢住着；谢西楼与二爷虞明澈同住她们旁边；最大的两路三进院则塞满了乔装打扮的北府兵。

明澈很快察觉出不对劲。

这位宁国公世子是不是对他妹妹太关照了一些？同行这么多人，他那双眼睛恨不得长到明月身上似的。

这可不行。

他妹妹才十三岁！

虽说有的官宦人家小姐出阁早，可他们家舍不得，还想多留明月两年呢。

虞明澈蹙着眉头，气势汹汹找上门去。谢西楼似乎料到了对方会来寻他，还像模像样叫决明煮了湘州本地的八宝擂茶，请人坐下一道品茗。

不等虞明澈责问，谢西楼先开了口：“二哥是为五姑娘来的吧？”

虞明澈怔了一瞬，略带几分尴尬道：“虞家如今式微，且世子爷长我三岁，可万万当不起这一声二哥。”

谢西楼挑了挑眉梢。

这是替他妹妹嫌自己老呢。

他也不气，笑呵呵继续逗着正经人：“二哥莫担忧，日后自然当得起。”

虞明澈：“……”

见人沉默了，谢西楼这才搁下茶碗，满面严肃道：“虞二爷的心思我明白，但也请二爷……和周太太安心，谢西楼绝非那等浪荡子。”

“先前谢家在京中处境尴尬，陛下又亲自过问了我的婚事，才会叫诸位误解。但如今形势已变，骠骑将军之女成为准太子妃，陛下有了旁的打算，便会乐意促成宁国公府与东海王府站在一处。”

“我已请示过陛下，待这趟差事办好，便能请母亲上门提亲。”

虞明澈被这接二连三的消息砸到懵滞，缓了小半晌，才喃喃：“世子……竟，真要以五妹妹为妻……”

谢西楼抬起眸子，无声默认了。

明澈想了一会儿，正色道：“你是宁国公府的世子，将来必定肩头担子不轻，要寻的世子妃也该是擅于驭下之人。可明月她却非那般性子的人。”

高门培养主母，自幼便得人情练达，女子八雅一刻不敢松懈。可他的妹妹，却只是被家人纵着长大、有几分聪慧的小姑娘罢了。

他不认为，明月能担得起国公府未来主母的名头。

谢西楼垂眸轻笑，再看虞明澈时，眼中却多了几分轻松促狭：“我倒觉着，五姑娘这样的性子，正适合做宁国公府的世子妃呢。”

这回，不等虞明澈再问，谢西楼便老狐狸一般开始投其所好，试图拉拢他：

“前些日子，我得了几幅龚宽的牛马飞鸟画，另有一副毛延寿的人物图，并蔡邕隶书两帖……只可惜我是武将，不像二哥，考中四大书院之首，这些字画到你手里，才不算辱没。”

虞明澈听得两眼放光，不禁咽了咽口水，忍着好一会儿才蚊子哼哼：“不、不可，这般名家大作，世子能借我瞧两眼……便好。”

谢西楼笑：“何须与我客气。后日入学，我便叫决明给你都送去。”

明澈沉思片刻，终于下定决心，轻咳两声。

“我家妹妹其实简单的很，好吃，爱玩，贪睡。唯此三样，投其所好，便能哄得她开心。”

……

虞明月来得巧哇。

才跨进院门，就听到二哥哥将自己卖了个底朝天。

她举着才烤好的羊舌签和切角寒瓜，直奔明澈就要往他脸上扣。

好在，虞明澈早就习惯了妹妹的突袭发难，起身绕着石桌躲了大半圈，便往外头跑去，还不忘回头高声提醒谢西楼：

“世子，别忘了后日的书画！”

眼瞅着人跑远了，虞明月愤愤将吃食撂在石桌上，自个儿坐下来大快朵颐，还不忘咬牙切齿盘问：“世子爷这是许了什么重利，竟能哄得二哥哥倒戈。”

谢西楼轻咳一嗓子，毫不见外，也用起了羊舌签：“……不过是几幅闲置书画，拿去给他赏玩罢了。”

“是么？”明月哼笑一声，“我倒不知道，何时竟答应要嫁去宁国公府了，叫世子与二哥哥还攀扯起提亲的事宜来？”

谢西楼闻言不免扶额。

看来小丫头早就来了，将他们的话听去不少。

他索性问：“五姑娘是觉得，和宁国公府结亲，挑选我做郎婿，不是一个好主意？”

虞明月吸吸鼻子，点了点头。

怕谢西楼生恼，她又讪讪搬出准备好的腹稿：“世子也瞧得出来，明月没什么出息，更被爷娘惯得吃不了苦、受不得半分委屈，恐难堪世子妃大任。”

谢西楼挑了挑眉，哭笑不得问：“宁国公府人口简单，关系也好相处，绝没有五姑娘怕的那些桥段。我也不知姑娘在外头都听了些什么传言，但可以担保，姑娘往后的吃穿用度，绝不会比在太傅府差。”

似乎是觉得这些空话难以取得信任，谢西楼又认真介绍了家中关系。

宁国公夫妇皆是武将家族出身。

国公爷谢辞，天生武痴一枚，沉迷于练兵，舞剑，打儿子；

国公夫人乃是孟氏孤女，于兵法一道颇有见地，这些年除过修理国公爷时偶尔耍耍枪，其余时候都在整合编修兵书，乐此不疲。

今年年末，待他家大哥谢长简完婚，家里便又要添个武痴大嫂。

这三枚武痴，一枚文痴，凑到一块儿都长不出一个浑全的心眼子。

谢西楼可怜巴巴瞧着明月：“宁国公府最有心眼的就数我了，不然，这世子之位也不会硬落到我头上。但我这点心眼儿用在何处，五姑娘当比任何人都清楚吧？”

虞明月才不吃他这一套。

拿眼神剜他，道：“世子爷当知晓，我爹是家中庶子，因不得老太太疼爱，虞家祖上那些富裕便与我们三房毫不相干的。可即便如此，爹娘对我和二哥哥出手从来大方，吃穿置物上头，总尽力做到最好。”

她说到这儿，便不再往下。

谢西楼却是聪明人，兀自笑了半晌，猜测问：“五姑娘是怕我不得爷娘待见，将来手头紧，还得你用嫁妆贴补？”

明月鼓着脸颊：“谁让你一直骑着那匹顺拐的马。”

堂堂宁国公世子，西北大营拼杀三载，他老子竟连匹好马也不给备着？

谢西楼笑得花枝乱颤，见明月瞪着他不吭气，连忙解释说，那马是从西域人手里夺来的神马，曾在战场上救过他的命。也是因为顺拐，才能好几次化险为夷，死里逃生。

虞明月：“……”

这本小说的作者还挺不讲究的。

将事情全都说开以后，发觉竟是误会一场，谢西楼心里松了口气。

只要不是瞧不中他这个人便好。

这会子，他也有心情开起玩笑来：“先前送给五姑娘的一匣子螃蟹，都是我亲自雕的。夏节上，我亲手缝制的香囊姑娘也是收了的。都说有情人才会接下这些脂粉囊、团扇之流，五姑娘可不能反悔了。”

虞明月揣着明白装糊涂，嘴硬道：“竟有这种说法，我不过是难得瞧见男子做绣活儿，好奇罢了……”

“是吗？”

谢西楼扬着眉梢，眼神落在明月悬于腰间的香囊玉佩上，不由弯了唇角。

明月顺着他的视线望去，瞧见那两只蹩脚的“水鸭子”。

她脑袋噌地热起来，像是冬日里烧了炭一般，耳根子到两颊都飞起了红。

啊啊啊——

可恶！带着好玩儿，忘记摘了，可叫姓谢的嘚瑟一把。

虞明月起身，瞪了谢西楼一眼，将桌上那两角寒瓜全都抱走，一个也不给留。

……

湘州的夜要更热一些。

明月在榻上翻来滚去，半点睡意都没有。

今日谢西楼摊开说清楚后，她忽然觉得，宁国公府竟算个不错的去处。

一来，府中为武将世家，公婆都好相处，以国公夫人的性子，连着晨昏定省都给免去了；

二来，与崔家姐姐做妯娌，又可免去猜来猜去的人情关系；

最重要的第三点，陛下要宁国公府与七殿下在一条线上。

她若嫁过去，自然还是与大姐姐同气连枝，不会生了龃龉。

在这个世界，总归难以逃过出阁嫁人这条路。

那谢西楼似乎还真是个不错的搭子。

虞明月想清楚个中关窍，便安安心心睡起了大觉，等到次日天明，被漱玉慌慌张张的声音唤醒。

“姑娘，姑娘，快醒醒。四太太母家——康氏那里来人了。”

虞明月等了这两日，终于等到四房的动静，登时坐起身来：“太太呢？来了多少人？可曾说来做什么的？”

“太太已经在前头了，二爷也陪在边上招呼着。康氏带来的人不多，是四太太那位寡居多年的姨母，连同两个本家侄儿，说是得知二爷考中岳麓书院特来恭贺，顺道，想要尽尽地主之谊，请二爷尝一尝湘州菜肴。”

明月一边更衣，一边冷笑：“这么快就憋不住了？去告诉太太，康氏带来的吃食一应先别碰，用饭的事儿也别急着应下。”

“姑娘放心，太太已寻个由头推辞了。只是，咱们派去灶膛盯梢的人说，康家两个婆子鬼鬼祟祟的，见大厨房没有机会，便去了茶水房与人攀扯。”

穿戴整齐，明月坐在妆镜前，要漱玉给梳个最简单的团髻。

这才道：“那就给她们钻个空子。我倒要瞧瞧，湘州康氏的人竟能蠢到在主人家的地盘投毒不成？”

没成想，竟是一语成谶了。

康家婆子往三太太和二爷的茶里都投了“草鬼”。

这是湘西一带独有的巫蛊之术，太祖建朝之初，饲养这些蛊虫的妇人，曾被当地百姓称为“草鬼婆”。这些年过去，却是不曾见了。

两个婆子被押送进殿的时候，康家姨母还在夸赞着虞家的茶叶好。

明月悠悠进了门，也不行礼，径直坐在圈椅上：“这位姨婆怕是误会了，虞家的茶叶普通得很，倒是姨婆带来的下人忠心耿耿，生怕您喝不习惯，偷偷往里头加了些料，许是这才叫您喝着香呢。”

康氏和两个侄儿一听，脸色当即变了。

那老虔婆顾不得旁的，从袖子里掏出一个药葫芦，从里头抖搂出几枚黑黢黢的药丸子，连忙分吃了。

明月掩着唇，一副吃惊不解的做作模样：“姨婆这又是加的什么好料，湘州地界的吃茶方式，倒果真与咱们建康不同呢。只可惜明月不懂行，方才还当是婆子们起了贼心下毒，竟将那几杯新茶都倒个干净，真真儿浪费了。”

康氏：“……”

草鬼解药价值千金！今日竟被个小丫头戏耍，整整废去三丸呐！

她一双昏黄老眼恶毒地盯着明月，道：“这便是虞家三太太的待客之道吗？”

三太太淡淡笑了一嗓子：“原来康家今日上门，是来好好做客的？”

两相对峙间，康氏已经打定主意，要弃了这两个笨手笨脚的婆子。她们一家老小都在康氏手里，世代作为药奴，因而，康氏并不怕会被供出来。

瞧见康氏一脸的有恃无恐，虞明月不免蹙了眉头。

外头，忽闻刀兵相撞入鞘之声；

一阵乱中有序的脚步中，北府兵便不动声色，将这间二进的院落围了个水泄不通。

谢西楼甩袍入殿，一双眸中暗藏威势与审视，直直望向康老婆子，冷笑道：“我朝自开朝以来，便多次禁行巫蛊之术。我竟不知，当年害得杨淑妃产子丧命的‘草鬼’，如今竟还能在湘州现世。康家姨婆如此猖狂，想必背后靠山不小吧？”

“可惜了，陛下眼里最揉不得沙子。”