或许彼时我执念太深，先入为主地认为喜塔腊氏便是要害人，故而当元瑞告诉我：“少夫人是给了德胜公公一些银钱，请对方从御膳房弄两碗姜汤，给魏姑娘送去。”
我始料未及，喜塔腊氏会有如此善心？转念又想，她莫不是在打什么旁的念头？
事关璎珞，我不敢掉以轻心，借探望姐姐为由递折子入宫请安，再暗中托海兰察为璎珞送去御寒之物，确保她无恙。
乾隆八年，我入户部任右侍郎，入宫次数日益增多，却是常去养心殿而非长春宫了。因公事繁忙，我难以顾及府内诸事，命元瑞三五日便要向我禀明家中情况。
元瑞说，喜塔腊氏成日吃喝玩乐、听曲赏花，如同寻常妇人一般并无作怪，且每日向额娘晨昏定省、请安侍疾，做足了规矩，令人无可指摘。
我反倒觉得奇怪。
自知话不投机，我从不与喜塔腊氏多说半个字，甚至偶尔在院子里碰见也不曾主动同她打过招呼，我如此待她，她怎的无半句怨言？这，实不像她的性子。
不过我又有点暗自庆幸，喜塔腊氏自得其乐，总比来纠缠我要好。
只有一事我始终放心不下，便是喜塔腊氏几次入宫，说是看望姐姐，实则不知在蓄谋什么。
我算着日子，春日方始，姐姐便可独自行走，再不需要手杖或旁人搀扶了。我一得到消息便立刻向额娘报喜，递了请安折子要进宫探望。
额娘深感宽慰，却因眼疾而无法一同进宫，便对我说：“本应让尔晴随你同去，可她最近患了咳疾，此去怕是会过了病气儿给皇后娘娘。哎，罢了。”见我面色茫然，又埋怨我，“你看看你，整日只知忙户部的事，连自己的妻子病了都不知道。”
我不甚在意，心道喜塔腊氏病了自有府医诊治，我又不通医术，何须多言？
我敷衍一句立马跪安，随后便赶往紫禁城。
姐姐气色尤佳，见到我更是笑弯了眉眼，似打趣又似试探道：“你许久不来，本宫还以为你和尔晴闹了别扭。”
我一时无语，只得尴尬应着：“姐姐何出此言。”
“先前本宫日日练习行走有伤于膝，尔晴特意送来两对儿护膝，说是你让带来的，可户部繁忙，你哪里有那样细致心思？本宫便是知道，护膝其实是尔晴的一番心意。本宫很高兴，同她多聊了一会儿，可其间问及你，她却一言蔽之含糊带过，本宫便又有些担心了，怕是你二人生了龃龉，闹了别扭……”
喜塔腊氏莫不是在告我的状？龃龉？呵，我和她话都不说半句，何谈龃龉？
我脸色沉下来，暗觉生气，冷淡地说：“姐姐多虑了，家中一切安好。”
“当真安好？”姐姐同额娘一样浅浅瞪视着我，轻声怨问，“尔晴的嗓子可有好转？”
我有些意外：“姐姐怎么知道……”
“你啊，对尔晴关心太少了。前些日子她入宫请安，与本宫闲话时咳了两声，说是着了风，嗓子受了凉，还称不该在此时来见本宫，要本宫恕她的罪……”姐姐笑叹，“她心系本宫的病，又替本宫在额娘面前尽孝，何罪之有？本宫便让明玉给她炖了一盅枇杷露……”
喜塔腊氏的罪过岂是三言两语便可赎清的？同旧世还有今后她会对你做的那些事情相比，咳几声又算得了什么？我心里同姐姐这般说，面上却无半点波澜，依旧敷衍了事地应承。
“傅恒，尔晴以你之名送来护膝，怕你分心公务不告诉你她生病的事，这些都是为你着想，你也要将心比心，多多体谅她的难处。”
此话犹如过眼烟云从我眼前飘过，我不以为意地应声：“嗯，我知道了。”
出宫前我又与姐姐说了很多宽慰之言，劝她凡事要想开些，额娘和我会一直守着她，皇上也最是看重她。
然一回到富察府，我便再止不住内心的气闷，径直去找喜塔腊氏质问：“姐姐身子方才恢复不宜劳心费神，你到底向她抱怨了什么，何以要害她担心！”
“我理解皇后娘娘在深宫不易，并没有向她抱怨任何事。”
喜塔腊氏声音恍若无事，听不出有咳疾的样子。我不信她，欲与之当面对质。然而当我掀开了帘子，瞧见那副憔悴面容后，我不禁一怔：还真是病了……
喜塔腊氏一番解释与姐姐所说无甚出入，但有一点，她说是府上早早停了炭火，她有些冻着了才患上咳疾。
我皱眉看向燎炉，见内里确未生火，便问道：“富察府怎会少你几块炭火？”
忆及旧世所为，我很难不怀疑是喜塔腊氏自己停了炭火，故意借此引人怜悯。
喜塔腊氏却垂眸道：“富察府虽不比宫中那般拜高踩低，可下人们也是会看你的脸色行事。你自入户部便忙于政事无暇顾及我，我是……不埋怨你，可你知道府中下人背后是怎么议论我的吗？他们说我是府上最不受待见的夫人，吃穿用度便也不需要最好的，连你这个少爷平日里都不曾给我好脸儿，他们又何须上赶着巴结？”
我又惊又怒，眉心紧蹙，听喜塔腊氏继续道：“他们还说我嫁给富察家是贪慕富贵，呵，我承认我贪慕富贵，可现在看来，这富贵又在何处呢？”
眼前情形旧世并未经历，我不免有些失神。
“傅恒。”
喜塔腊氏唤我一声，我抬起头，不曾想迎上一双泪眼。
“你娶了我，便是这般待我吗？”
她如此问我，我无言以对，心绪万分复杂，亦有一丝歉意于心底滋生，愈演愈烈。
沉默良久，我终是缓了语气，看着她说：“我答应了姐姐会照顾好你。”
本想再说点别的什么缓解气氛，可张了张嘴，我实不知还能同她说什么，只好转身离开。
我命冯管事查明事情原委，确为下人私自做主扣了炭火拿出去偷卖。我想，不管怎么说喜塔腊氏现在是富察家的少夫人，下人对其不敬着实该罚，否则容易另生事端，叫外人知了去还会说富察家治家不严，有损家族声望。因此，我严厉斥责了那些下人，当众以家法处置，以儆效尤。
此外，我还让元瑞往喜塔腊氏的屋子里多送去炭火和床被，因不想引起她的误会，便再三叮嘱元瑞务必要以额娘的名义去送。没过几日，元瑞向我复命，称喜塔腊氏咳疾已好，又开始吃吃喝喝、玩玩乐乐了。
“少夫人说她本就身壮如牛，暖暖和和睡几日，病自然好了。”
这话莫名好笑。我不自觉勾了勾唇角，元瑞见状，咧着嘴说：“少爷您瞧您啊，前阵子听说少夫人病了，气得重重罚了涉事的奴才，眼下得知少夫人病愈，又高兴的……”
我睨去一眼，元瑞立马闭了嘴。
我心道自己并非因喜塔腊氏病愈而笑，而是了结此事便可令额娘放心、令姐姐安心，方才值得高兴。
为免故态复萌，此后我时常回府检视。下人们再无不不敬之心，喜塔腊氏亦无逾矩之过，每日不是在庭院里侍弄花草便是去小厨房觅食，除了不怎么管束下人，旁的倒也安生，我心里紧绷的那根弦儿得了片刻的松懈。
因旧世已经手过户部诸事，且其间自由定数别无他法，唯循旧制行之，我处理起来甚是顺利，便可多些工夫去看璎珞。
我失诺璎珞，心中惭愧，护其一世亦难消减，可她……好像已经释然。
也是，璎珞是一个从不回头看的女子，说不要便是不要，再哀求再挽留都无济于事，正如那枚香囊，她一旦弃之，便再不拾起。
我却还有一点不甘心。所以我找到璎珞，问她是否愿意再给我一次机会，我想办法带她离开紫禁城。
不出所料，璎珞拒绝了我。
“你要我与你作妾？”
我不敢应声。与喜塔腊氏的婚事乃御赐，故即便我死了，喜塔腊氏的名字亦不会从富察家的族谱上消失，而她现在并无任何过错，我没理由像旧世那样提出休妻……
“璎珞，我……”
“傅恒大人。”她不再唤我少爷，清冷的语声里透着冷漠无情，“事情既已过去，便要学会放下。奴婢身为女子尚可做到的事，相信傅恒大人会比奴婢做的更好。”
我万般无奈，自嘲地笑了笑自己，但仍不想因她三言两语便放弃，对着她转身离去的背影问：“璎珞！你当真愿意一辈子困在紫禁城吗？”
她听到了我的话，脚下一顿，却没言语没回头，只短暂停留了片刻，便接着往前走她的路了。
秋意浓、风萧瑟，幽静的长街和高耸的红墙皆衬得那个愈发远去的背影甚是果敢勇毅，遗世而独立、不与浊为伍，非寻常女子可以比拟。
海兰察出现在我身边，轻拍着我的肩膀叹道：“璎珞说的没错，事已至此，唯有放手才是最好的选择。”
“可我不想放手。”
海兰察压低声音提醒我：“傅恒，我不信你不清楚皇上对她的心思，咱们争不过！”
忠言逆耳，海兰察视我为兄弟才肯同我说真话，真心替我考量。
我言谢过他，回到户部又是彻夜忙碌，妄图埋身公事自我麻痹，但终究无用。
若非要向额娘问安，我定在户部安营扎寨，绝不回府住的：尽管与喜塔腊氏分屋而憩，可她常常跑去书房借书，偶尔还能和她碰面。
对此，我曾让元瑞从账上拨了银子给喜塔腊氏买书去看，言外之意便是暗示其少往书房跑。岂料，那女人像是早知道我会这样做，一早儿便告诉了元瑞应对之策。
“少夫人说了，书，非借不能读也！”
“……”
罢了，只要她不兴风作浪，几本书而已，拿便拿了，否则显得我多小气似的。
元瑞舌头堪有三尺之长，又说：“少爷，少夫人虽那样讲，可大伙儿都能看出来少夫人是惦念着您，想多与您见面、同您说说话儿，才假借看书去书房的。您是没瞧见，回回您不在书房，或是您在书房忙于他事不好被扰，少夫人都很失落……”
“多嘴。”
我懒得再听，亦没将此当回事，便是之后元瑞说额娘叫喜塔腊氏前去训话时提起子嗣一事，且喜塔腊氏请了郎中到府上为她调理身子，我仍然是漠不关心、事不关己的态度。以至于当我发现自己被喜塔腊氏算计了，内心说不出有多悔恨懊恼。
那是冬月里，天寒地冻，天黑得也早，众人用过晚饭便都缩在屋里不再外出，唯独喜塔腊氏依旧来到书房。
她把一碗药膳端到我面前，说：“是老夫人命我来的。她命我炖这碗药膳给你，说你彻夜处理公务太过辛苦，叫我务必盯着你喝下它再走。”
额娘好意我自当遵从，故将那药膳一饮而尽，然后放下药碗继续专注手里的书籍，自始至终不曾看喜塔腊氏一眼。
“我想再借几本绣谱。”
我目不斜视地点了点头，示意她自行去书架取。当时我根本不关心喜塔腊氏的喜好，所以不知她对刺绣毫无兴趣，一时大意便着了她的道。
半柱香后，我见其迟迟不走，便想叫元瑞过来帮忙翻找。突然，我感到自己心跳得异常厉害，且有一股诡异的燥热在体内东奔西窜，最终涌向……
我不明白自己为何会这样，只知要马上离开这间屋子，于是努力起身朝门口走去。
不料，喜塔腊氏横在我面前并迅速关上了门。
她眉眼带笑地盯着我看，脸上大有奸计得逞之色。我恍然反应过来，转头怒视那只药碗，随即又瞪着喜塔腊氏咬牙骂道：“无耻！”
喜塔腊氏笑得极其阴险：“老夫人想抱孙子想得快疯了，近来日日同我提及此事，我真是没办法了……”
借口！我心底怒骂不停，却无力吐出一字，身心越来越不受控制，满脑子仿若只剩下一件事……偏生眼前这人身上的脂粉气又这么浓……
可恶！
“你整日躲在户部，留我一人应付，我实在疲累，索性今夜你帮我这个忙，以后我不烦你便是了……好了好了，仅此一次！傅恒，你又不会少块肉……”
我再不想听见喜塔腊氏的声音，一把甩开她的手踉踉跄跄往外冲，可眨眼间又被她抓了回来往床边拽去。
肌肤相处之际，我心神大乱再无自控之力。事非我意，皆因药效甚是厉害，最终还是发生了接下来的难以启齿之事，酿成大错……